Inde : le chaos aérien pousse les autorités à suspendre la nouvelle réglementation sur le repos des pilotes

Des milliers de personnes sont coincées en transit en Inde, des vols par centaines annulés, la faute à… une histoire de planning. Le ministère indien de l’Aviation civile a annoncé ce vendredi 5 décembre la suspension d’une nouvelle réglementation entrée en vigueur le mois dernier, accordant davantage de repos aux pilotes afin de renforcer la sécurité des passagers.

C’était sans compter le manque de préparation de la principale compagnie aérienne du pays, IndiGo, qui détient 60 % du marché intérieur indien, qui n’avait pas suffisamment préparé les plannings. Résultat ? Les aéroports indiens sont en proie au chaos depuis lundi 1er décembre, avec quelque 1 200 vols annulés par la société.

Invoquant des «difficultés opérationnelles imprévues», la compagnie aérienne low-cost avait admis jeudi 4 décembre devant les autorités de régulation aérienne des «erreurs de jugement et des lacunes dans la planification», liées à l’application de nouvelles réglementations, alors même que la compagnie avait eu deux ans pour s’y préparer.

Ces mesures, rappelle Geo, avaient été prises en réponse à la dégradation des conditions de travail des pilotes de ligne, observées depuis la pandémie mondiale du coronavirus. Leur temps de travail s’était allongé, leurs plages de repos, raccourcies, avec des temps de vol parfois supérieurs à 60 heures par semaine. Deux pilotes âgés de 37 et 40 ans étaient morts au travail en 2023, éprouvés par l’intensité des rythmes.

Malgré ces risques de santé au travail, la réglementation sur le repos des pilotes a été suspendue ce vendredi 5 décembre, a annoncé le ministre indien de l’Aviation civile, Ram Mohan Naidu. «Cette décision, qui ne compromet pas la sécurité aérienne, a été prise uniquement dans l’intérêt des passagers, notamment des personnes âgées, des étudiants, des patients et de tous ceux qui dépendent de la ponctualité des vols pour leurs besoins essentiels», a assuré le ministre dans un communiqué. Le ministère projette un retour à la normale du trafic dès samedi.

En attendant, des centaines de passagers s’agglutinent devant les comptoirs d’aéroport, des foules se forment dans les halls d’aéroports, provoquant l’agacement, voire la colère de passagers excédés. «Un père a été vu suppliant qu’on lui donne une serviette hygiénique pour sa fille», s’insurge cette internaute sur X. «Le prix d’un billet de Delhi à Pune est passé de 5 000 à 25 000 roupies», de 48 à 248 euros, pointe un autre internaute, toujours sur X.

IndiGo, qui a annulé tous ses vols intérieurs ce vendredi au départ de New Delhi et de Chennai, a présenté ses excuses pour «les énormes désagréments et l’angoisse» causés aux voyageurs. Parmi les nombreux passages mécontents, l’ambassadeur de Singapour en Inde, Simon Wong, s’est dit «sans voix». «Je rejoins les dizaines de milliers de passagers bloqués par #Indigo […] Je présente mes sincères excuses à mon jeune collaborateur qui m’attendait pour assister à son #shaadi (mariage). Je suis sans voix», a écrit l’ambassade sur son compte officiel X.

Le chef de l’opposition, Rahul Gandhi, a imputé ce fiasco au «modèle monopolistique» du gouvernement. «Une fois de plus, ce sont les Indiens ordinaires qui paient le prix, sous forme de retards et d’annulations. L’Inde mérite une concurrence loyale dans tous les secteurs, et non des monopoles truqués», a-t-il dénoncé sur X. «Il ne s’agit pas d’un effondrement, mais de la mise à nu de toute l’économie […] Quand comprendrons-nous enfin que le monopole n’améliore pas le pays, mais ne fait qu’aggraver les problèmes ?», abonde une internaute sur X.

La semaine dernière, 200 avions IndiGo avaient déjà été touchés par une alerte émise par Airbus pour une mise à niveau urgente de 6 000 appareils dans le monde. L’Inde est l’un des marchés aériens les plus dynamiques au monde, et a atteint pour la première fois le seuil des 500 000 passagers quotidiens le mois dernier.