Rarement un absent n’aura été aussi présent. Avant même le lancement du sommet du G20, samedi 9 septembre en Inde, Xi Jinping a créé la surprise : sauf changement de dernière minute, il n’assistera pas à la réunion des chefs d’Etats et de gouvernement des 20 plus grandes puissances économiques de la planète. Une première en quinze ans de forum. La Chine sera représentée par le Premier ministre Li Qiang. Pékin n’a fourni aucune explication officielle à cette absence qui surprend autant qu’elle interroge.
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«Le G20 a toujours été pour Xi le moyen de se présenter comme un acteur qui compte sur la scène internationale, aux côtés des Etats-Unis d’ailleurs, note Marc Julienne, chercheur sur la Chine au centre Asie de l’Institut français des relations internationales. Il est donc étonnant qu’il se disqualifie lui-même en envoyant son chef de gouvernement.»
Le fait que ce sommet se tienne en Inde constitue peut-être un premier indice pour comprendre cette absence que certains présentent comme un «bras d’honneur» ou un «sabotage». Alors que l’Inde a dérobé à la Chine, en 2023, la palme du pays le plus peuplé du monde, les deux géants de l’Asie entretiennent des rapports tendus. Les relations entre Xi Jinping et Narendra Modi sont mauvaises, et les contentieux entre les deux Etats