Le projet est supervisé par Kim Jong-un lui-même. Alors que le pays s’ouvre de nouveau aux touristes, le dictateur nord-coréen a dévoilé le plan d’un nouveau complexe hôtelier en bord de mer, a annoncé mardi 31 décembre, les médias d’Etat. Kim Jong-un a souligné que le lieu, qui faisait partie du projet de développement Wonsan-Kalma dans l’est du pays, était «une première grosse étape» pour développer le tourisme, selon l’agence de presse nord-coréenne (KCNA).

En visite dans les installations, accompagné de sa fille Kim Ju-ae, il a exprimé «une grande satisfaction» en voyant que les installations ont été construites : «Elles pourront donc être utilisées pour accueillir d’importants événements externes, politiques et culturels de l’Etat», souligne KCNA. Des images dévoilées par l’agence de presse d’Etat le montrent lui et sa fille en train de marcher le long de la mer et de se balader au milieu d’hôtels déserts.

Kim Jong-un a montré un fort intérêt pour le développement de l’industrie touristique en Corée du Nord lors de ses premières années au pouvoir, selon les experts. Le développement de Wonsan-Kalma, impulsé au début des années 2010, est l’un de ses projets favoris. Mais en 2019, le média 38 North, spécialisé dans les analyses d’image satellite en Corée du Nord, révélait que le projet ne se limitait qu’à quelques bâtiments hôteliers en 2017. Un an plus tard, les images satellites permettaient d’observer la construction de plusieurs complexes touristiques, d’une nouvelle marina de plaisance ou encore d’infrastructures sportives.

Le pays a rouvert en août 2023 après presque quatre ans de fermeture des frontières à la suite de la pandémie de Covid-19, où il était même interdit aux ressortissants nord-coréens de rentrer chez eux. Le premier groupe de touristes étrangers à avoir visité le pays depuis la réouverture des frontières est une centaine Russes qui s’est rendue à Pyongyang et dans une station de ski près de Wonsan en février. Les deux pays ont renforcé leurs relations politiques, militaires et culturelles depuis l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022.

Même avant la pandémie, le tourisme en Corée du Nord était limité, les agences touristiques faisant état d’environ 5 000 touristes occidentaux par an. Les Américains comptaient pour 20 % de ce marché avant que Washington ne décide de bannir les voyages dans ce pays d’Asie à la suite de l’emprisonnement et de la mort d’un étudiant américain, Otto Warmbier, en 2017.