C’est un pas supplémentaire dans la collaboration entre la Russie et la Corée du Nord. Les deux pays ont ratifié un traité de défense historique, lundi 11 novembre au soir, selon l’agence officielle nord-coréenne KCNA, scellant leur rapprochement dans le contexte de la guerre menée par Moscou en Ukraine. Conclu au cours d’une rare visite de Vladimir Poutine à Pyongyang auprès de Kim Jong-un, en juin, cet accord prévoit notamment «une aide militaire immédiate» réciproque en cas d’attaque contre l’un des deux pays.

L’accord les engage également à coopérer au niveau international pour s’opposer aux sanctions occidentales et coordonner leurs positions aux Nations unies.

Ce traité officialise des mois d’approfondissement de la coopération en matière de sécurité entre les deux pays, alliés tout au long de la guerre froide. Selon Kiev, près de 11 000 soldats nord-coréens seraient déjà déployés en Russie. Ils combattent notamment contre les Ukrainiens en territoire russe, dans la région de Koursk, dont une petite partie est occupée par les forces ukrainiennes depuis août. Le Kremlin a jusqu’à présent éludé les questions sur cette présence de renforts nord-coréens.

«Pyongyang et Moscou vont revendiquer la légitimité du déploiement de l’armée nord-coréenne en Russie et affirmer que cette action est justifiée par le traité ratifié entre les deux parties», anticipe Hong Min, de l’Institut pour l’unification nationale, établi en Corée du Sud, «même si leur traité n’annule pas les résolutions de l’ONU interdisant une telle coopération». Selon l’expert, les ratifications du traité font entrevoir «des déploiements supplémentaires et potentiellement plus importants» de soldats nord-coréens en Russie.

La ministre nord-coréenne des Affaires étrangères Choe Son Hui s’était récemment rendue à Moscou où elle avait affirmé que son pays «se tiendrait fermement aux côtés des camarades russes jusqu’au jour de la victoire». Elle avait aussi qualifié l’offensive contre l’Ukraine de «lutte sacrée».