Les cendres ont été projetées jusqu’à 3 500 mètres d’altitude. Le mont Aso, le plus grand volcan et l’un des plus actifs du Japon, est entré en éruption mercredi, du haut de ses 1 592 mètres. Aucun blessé n’était à déplorer après l’explosion en fin de matinée. Les autorités continuaient néanmoins de vérifier que des randonneurs n’avaient pas été pris au piège, alors que des dizaines de véhicules et bus touristiques stationnaient sur le parking d’un musée voisin qui offre une vue dégagée sur le volcan.

«Il faut faire attention aux gros rochers et aux coulées», a alerté Tomoaki Ozaki, un responsable de l’Agence météorologique japonaise (JMA), lors d’une conférence de presse télévisée. Habitants et touristes ont été priés de se tenir éloignés du volcan «car le vent peut transporter non seulement des cendres mais aussi des cailloux», a-t-il ajouté, mettant également en garde contre d’éventuels gaz toxiques. Des torrents de cendres d’une couleur gris pâle ont par ailleurs coulé en direction du musée, mais n’ont pas atteint le site.

Situé sur l’île de Kyushu, dans le sud-ouest du pays, le mont Aso fait partie des volcans sous haute surveillance sur la centaine qui sont actifs au Japon. La JMA avait mis en garde ces derniers jours contre une augmentation de l’activité volcanique dans la région. Avec un niveau d’alerte de 3 sur une échelle de 5, le mont Aso n’avait pas connu une telle activité volcanique depuis 2016.

L’archipel nippon est situé sur la «ceinture de feu» du Pacifique, qui enregistre un grand nombre des tremblements de terre. En septembre 2014, le Japon avait subi son éruption la plus meurtrière en près de quatre-vingt-dix ans lorsque le mont Ontake était brusquement entré en activité, surprenant des centaines de randonneurs et tuant 63 personnes.