Les neiges de Sapporo vivent peut-être leurs dernières années. Les habitants de la capitale de l’île de Hokkaido, dans le nord du Japon, ont vu leurs thermomètres dépasser les 25°C ce lundi 15 avril. Une chaleur recensée aussi tôt dans l’année, il s’agit d’une première depuis le début des relevés statistiques en 1877 dans cette ville, selon le responsable de l’antenne régionale de l’agence météorologique nippone (JMA) à Hokkaido, Shuichi Yoshida. Le précédent record local remontait au 20 avril 1998, avec 25,1°C.

Pour un 15 avril, la température moyenne dans la cinquième ville du Japon est de 11,5°C. Chaque année en février, Sapporo, qui a aussi accueilli les Jeux olympiques d’hiver de 1972, organise un festival de la neige très populaire, avec des sculptures de glace géantes.

Si les températures sont exceptionnelles à l’échelle de la ville, située dans la région la plus froide du Japon, elles le sont également pour le pays, où une température de 25°C est considérée comme estivale, selon le système actuel de classification du JMA. «Nous ne pouvons pas exclure la possibilité que le changement climatique ait joué un rôle» dans ce record de chaleur précoce à Sapporo, a reconnu Shuichi Yoshida.

A Sapporo ou ailleurs, les pics de chaleur précoces sont de moins en moins rares à travers le monde. La Suède a par exemple connu début avril son début d’été le plus précoce jamais enregistré, avec des températures de plus de 10 °C pendant cinq jours consécutifs dans trois villes du sud du pays.

Au niveau mondial, avec un nouveau record de température en mars, les douze derniers mois ont été les plus chauds jamais enregistrés sur la planète (+1,58 °C de plus qu’à l’ère préindustrielle au XIXe siècle), selon l’observatoire européen Copernicus. Selon Météo France, il n’a d’ailleurs jamais fait aussi chaud aussi tôt dans l’année en France.