Un contrat XXL en perspective pour Dassault et son produit phare, l’avion de combat Rafale. Selon des informations de la Tribune, l’Inde souhaite acquérir rapidement plusieurs dizaines de modèles à travers un accord d’Etat à Etat, en dehors de son appel d’offres en cours pour acheter de nouveaux avions de combat multirôles. Le journal économique affirme que New Delhi a insisté auprès de l’armée de l’air indienne pour qu’elle envoie début août un courrier à Dassault Aviation en lui demandant des précisions sur le prix pour une éventuelle commande allant au minimum de 40 à 114 Rafale.

Cette commande s’ajouterait à celle de 9,4 milliards de dollars des 36 appareils déjà acquis par le pays en 2016, ainsi qu’une autre signée en avril dernier, d’une valeur de 7,4 milliards de dollars, pour 26 modèles en version marine. S’il se concrétisait, cet achat serait de loin le plus important de l’histoire de l’avionneur, alors que l’Inde est déjà le premier client à l’export du Rafale.

La vente pourrait faire taire les rumeurs qui mettent à mal l’image du Rafale. La destruction d’au moins un de ces appareils, voire trois, lors des attaques aériennes menées contre le Pakistan début mai par des missiles à fabrication chinoises, avait permis à Islamabad de discréditer les forces aériennes indiennes et tenter d’instiller l’idée que son commandement était déçu du Rafale en opération réelle. Le PDG de Dassault Aviation s’était par ailleurs exprimé sur ces rumeurs en juillet : «Je pense que cela arrange beaucoup de monde de croire que le Rafale n’est pas performant. […] Moi, je vois que la sanction est simple. Les Indiens continuent à m’acheter des avions», avait assuré Eric Trappier.

De plus, ce contrat pourrait renforcer les liens entre Dassault et l’Inde. Les fuselages des 26 futurs Rafale à destination du marché indien, ainsi que pour d’éventuels pays étrangers par la suite, seront produits en Inde à l’occasion d’un partenariat avec l’entreprise aéronautique indienne Tata Advanced Systems. «Cela contribue à montrer notre volonté de fabriquer en Inde le Rafale. Là aussi, si on veut aller plus loin, il faudra un jour installer une chaîne de fabrication en Inde principalement d’assemblage final. On y est prêt», a expliqué le PDG de l’avionneur.

La fabrication des moteurs d’avions de combat en Inde est aussi en cours de négociation, selon des déclarations vendredi 22 août du ministre de la Défense, Rajnath Singh, lors d’une conférence à New Delhi. «Nous collaborons avec une entreprise française pour démarrer la production de moteurs en Inde», a-t-il annoncé, sans révéler qui était cette société partenaire.

Comme le rappelle la Tribune, Dassault développe également avec ses sous-traitants français ses partenariats en Inde pour sa gamme commerciale d’avions d’affaires. Le français va construire une première chaîne d’assemblage final de Falcon 2 000 avec l’objectif de livrer les premiers appareils dans trois ans.