Une première saluée en fanfare. Avec un ton enthousiaste et des mots dont elle n’est guère coutumière, la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen a dévoilé jeudi le premier sous-marin construit par l’industrie du pays. «L’histoire se souviendra toujours de ce jour», a déclaré Tsai depuis le chantier naval du submersible, dans la ville portuaire de Kaohsiung (sud). Pendant longtemps, (un tel projet) était considéré comme une mission impossible. Mais aujourd’hui, un sous-marin conçu et construit par le peuple de ce pays est juste devant nous. Nous avons réussi !»
Ce premier prototype, baptisé «Narwhal» ou «Hai Kun» («créature marine mythique» en chinois), dont le prix s’élève à 1,54 milliard de dollars, est un navire diesel-électrique équipé de torpilles MK-48 fourni par le géant américain de la défense Lockheed Martin, et peut-être doté également de missiles antinavires Harpoon. Il mesure 80 mètres et pèse de 2 500 à 3 000 tonnes lorsqu’il est en mouvement. On n’en sait guère plus : seule la proue a été montrée aux invités lors de la cérémonie de jeudi, les tubes lance-torpilles et d’autres parties étaient recouverts du drapeau national.
Submersibles néerlandais
Dans les prochains jours, il va entreprendre une série d’installations d’équipements, de tests et d’essais en pleine mer avant d’être remis à la marine taïwan