Larmes, baisers et drapeau arc-en-ciel : les premiers couples LGBT+ se sont dit «oui» en Thaïlande ce jeudi 23 janvier, grâce à l’entrée en vigueur de la loi autorisant le mariage entre personnes de même sexe, faisant du pays le pionnier en Asie du Sud-Est sur le sujet. «Aujourd’hui, c’est un jour exceptionnel. Nous avons le droit d’aimer, comme les autres», sourit auprès de l’AFP Sappanyoo Panatkool, 38 ans, après avoir épousé son partenaire Apiwat Apiwatsayree, 49 ans, qui a essuyé une larme au cours de la cérémonie. Les deux acteurs, aux costumes beiges assortis, figurent parmi les premiers couples qui ont reçu des autorités leur certificat de mariage, bordé de rose.

Après des années de revendications de la communauté LGBT +, la Thaïlande est devenue le territoire d’Asie le plus peuplé à reconnaître le mariage gay, et le troisième du continent après Taïwan et le Népal. Des centaines de couples sont attendus au cours de la journée dans les 878 districts de Thaïlande et 50 arrondissements de Bangkok, qui ont commencé les enregistrements à partir de 8 heures du matin. La procédure, essentiellement administrative, peut ne durer que quelques minutes, mais pour la communauté LGBT +, c’est l’aboutissement d’un combat de plusieurs années au nom de l’égalité. «Nous sommes tellement heureuses. Nous attendons ce jour depuis dix ans», a déclaré Thanaphon Chokhongsung, 59 ans. Cette Thaïlandaise a épousé sa partenaire Sumalee Sudsaynet, 64 ans. «La légalisation du mariage gay renforce notre dignité, renchérit sa compagne. Mes émotions aujourd’hui sont si fortes que je n’arrive pas à les exprimer.»

Des célébrations de masse ont aussi débuté dans une halle des conventions de l’un des plus grands centres commerciaux au cœur de Bangkok, où des fonctionnaires se sont installés pour gérer l’afflux de demandes. Des dizaines de couples, certains en costume traditionnel, ont rempli les lieux, où des concerts, un drag show, et d’autres festivités sont prévus jusqu’en soirée, avec comme mot d’ordre : «L’amour triomphe.»

La nouvelle loi, promulguée par le roi Maha Vajiralongkorn en septembre, ne comporte plus de références genrées, et confère aux couples homosexuels les mêmes droits en matière d’héritage, de propriété ou d’adoption qu’aux couples hétérosexuels. Le mariage gay suscite un consensus rare dans le pays, dans un contexte de polarisation croissante entre le bloc conservateur favorable à l’armée et au roi, et l’opposition progressiste soutenue par les jeunes générations. Le royaume bouddhique bénéficie depuis longtemps d’une réputation de tolérance envers les minorités sexuelles et de genre, qui attire des touristes de pays voisins conservateurs. «Aujourd’hui, le drapeau arc-en-ciel flotte fièrement au-dessus de la Thaïlande», a écrit la Première ministre, Paetongtarn Shinawatra, sur X.

L’homosexualité est illégale dans la moitié des pays d’Asie, et peut entraîner une peine de prison de plusieurs années, comme en Birmanie ou en Malaisie, frontaliers de la Thaïlande, a relevé en 2020 un rapport de l’Association internationale des personnes lesbiennes, gays, bisexuelles, trans et intersexes.