Petites, légères et flashy, parfumées à la noix de coco, à la barbe à papa ou encore au litchi : les cigarettes électroniques à usage unique - plus connues sous le nom de «puffs» - rencontrent un certain succès, notamment auprès des adolescents. A tel point que la Nouvelle-Zélande a décidé ce mardi 6 juin de les interdire. Et ce, dès le mois d’août. «Trop de jeunes vapotent, c’est pour cela que nous prenons des mesures pour éviter que cela ne se produise», justifie la ministre de la Santé Néo-Zélandaise Ayesha Verrall. Car, selon une étude réalisée en 2021 par la fondation de lutte contre l’asthme et les problèmes respiratoires, près d’un adolescent sur cinq en âge d’aller à l’école vapote au moins une fois par jour en Nouvelle-Zélande. Ces dispositifs fortement dosés en nicotine présentent pourtant un risque certain pour la santé.

«Nous avons entendu des parents, des enseignants et des directeurs d’école s’inquiéter du fait qu’une mauvaise habitude à vie est en train de s’installer chez de nombreuses personnes à un jeune âge», scande de son côté le Premier ministre Chris Hipkins, pour qui ces nouvelles restrictions en matière de vapotage sont nécessaires pour les jeunes.

Ainsi, seront considérées comme étant des cigarettes électroniques jetables celles ne possédant pas de batterie amovible ou remplaçable. De même, il sera désormais interdit d’ouvrir un magasin de cigarettes électroniques à proximité d’une école ou d’un «marae», nom donné aux lieux où se rassemblent les Maoris. Les noms des parfums des liquides pour les cigarettes électroniques aussi alléchants que «barbe à papa» ou «donut à la gelée de fraises» seront interdits, au profit d’une appellation générique telle que «baie».

Une façon pour le gouvernement de trouver un juste équilibre entre la nécessité d’empêcher les jeunes de commencer à vapoter et celle de permettre aux fumeurs de les utiliser pour arrêter. Car ces cigarettes jetables restent moins nocives que les classiques.

Cette mesure s’inscrit dans le sillage de l’interdiction de la vente de cigarettes à toute personne âgée de moins de 14 ans actée par la Nouvelle-Zélande il y a six mois. Cela a pour effet de relever l’âge du tabagisme chaque année, et ce jusqu’à ce que l’ensemble de la population soit couverte.

Le taux d’adultes fumeurs dans ce pays est déjà relativement faible, puisqu’il atteint 8 %, contre 31,9 % des 75 ans en France. Le prix du paquet de cigarettes n’y est sans doute pas pour rien non plus : comme en Australie, son prix dépasse les 20 dollars. Une augmentation qui a divisé par deux le nombre de fumeurs.

Enfin, ces restrictions interviennent un mois après que l’Australie voisine a annoncé des mesures similaires concernant le vapotage, le gouvernement accusant l’industrie du tabac de vouloir rendre les adolescents de la prochaine «génération accros à la nicotine».