Un puissant séisme de magnitude 6,7 s’est déclenché ce mardi 25 mars dans l’océan près de la principale île méridionale de la Nouvelle-Zélande, a annoncé l’Institut géologique américain (USGS). Le tremblement de terre, peu profond, a eu lieu à 14 h 43 locales (02 h 43 à Paris) à environ 160 kilomètres du premier village habité sur l’île du Sud. Il avait au départ été évalué à une magnitude de 7,0.

Aucune alerte au tsunami n’a été déclarée à ce stade. «Sur la base de toutes les données disponibles […] l n’y a pas de menace de tsunami de ce tremblement de terre », a précisé le centre l’alerte aux tsunamis du Pacifique. Dans un bulletin national, l’agence de gestion des urgences néo-zélandaise a appelé les résidents de la zone à éviter le littoral en raison du risque de «courants forts et inhabituels».

Ben Sievwright, qui tient un café à Invercargill, sur la côte, a dit à l’AFP avoir «un peu chancelé». Non loin de là, Rose Ivory, habitante de Riverton, a évoqué un séisme «plutôt long» qui a bien secoué sa voiture. La Nouvelle-Zélande, située sur une ligne de fracture tectonique, subit des milliers de faibles tremblements de terre tous les ans. Mais en 2011, un séisme de magnitude 6,3 avait fait 185 morts à Christchurch, sur l’île du Sud.