Une nouvelle catastrophe a été évitée. Le tremblement de terre de magnitude 7,5 qui a ravagé le centre du Japon le 1er janvier a également déclenché un tsunami, dont les vagues ont frappé une centrale nucléaire, a révélé l’opérateur de l’infrastructure ce mercredi 10 janvier. L’eau n’a heureusement pas provoqué de dommages.

Provoquées par la puissante secousse, des vagues ont commencé à atteindre la centrale nucléaire de Shika, située dans le centre du pays, le 1er janvier vers 16 h 30 (08 h 30, heure de Paris), environ 20 minutes après le séisme, selon son opérateur Hokuriku Electric Power. Puis d’autres vagues plus importantes ont suivi. «Notre analyse a indiqué que des vagues mesurant jusqu’à trois mètres ont atteint vers 17 h 45 le pied de la centrale, qui est située sur la côte mais à 11 mètres au-dessus du niveau de la mer», a déclaré mercredi un porte-parole de la compagnie.

Installée dans le sud de la péninsule de Noto, cette centrale est protégée par une digue de quatre mètres de haut construite après l’accident de Fukushima en 2011, a-t-il souligné. Hokuriku Electric Power a eu connaissance de ces informations plus détaillées sur le tsunami après avoir recueilli les données d’un capteur situé au large, qui avait cessé de transmettre ses mesures après le séisme.

Cette catastrophe a ravivé au Japon le douloureux souvenir de celle de mars 2011, lors de laquelle un tsunami avait gravement endommagé la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi dans le nord-est du pays, provoquant la fusion des cœurs de trois réacteurs.

Situé sur la ceinture de feu du Pacifique, le Japon est l’un des pays où les tremblements de terre sont les plus fréquents. Le séisme du 1er janvier est le premier à causer la mort de plus de 100 personnes au Japon depuis le tremblement de terre ravageur de Kumamoto, dans le sud-ouest du pays, qui avait fait 276 morts en 2016.