Le projet était particulièrement ambitieux. L’interdiction progressive du tabac pour les plus jeunes en Nouvelle-Zélande va finalement être abandonnée, a fait savoir le nouveau gouvernement conservateur de Christopher Luxon ce lundi 27 novembre, tout juste investi.
Un mois avant d’annoncer sa démission surprise, l’ancienne Première ministre Jacinda Ardern avait fait voter en décembre 2022 une «interdiction générationnelle de fumer». La mesure devait relever chaque année l’âge légal de consommation de tabac, et réduire le nombre de vendeurs autorisés à en vendre à 600, contre 6 000 en 2022. L’objectif était alors d’endiguer le tabagisme chez les plus jeunes. Les générations nées après 2008 n’auraient ainsi plus eu la possibilité d’acheter de cigarettes, une mesure saluée par les experts en santé publique et les défenseurs de la lutte antitabac.
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Mais c’était avant que Christopher Luxon, entré fonction ce lundi, n’annonce l’abrogation de ces lois. Le nouveau Premier ministre néo-zélandais a invoqué les craintes d’un marché noir de vente de tabac, «qui serait en grande partie non taxé». Il n’a pas manqué d’admettre que les recettes fiscales provenant des ventes de cigarettes offraient des revenus bienvenus pour le gouvernement, sans que cela ne soit «la motivation» pour revenir sur cette mesure, selon lui.
Ce retour en arrière est une «énorme victoire pour l’industrie du tabac», dénonce l’ONG Health Coalition Aotearoa – le nom maori de la Nouvelle-Zélande –, ainsi qu’une «énorme perte pour la santé publique» du pays.
Des économies pour le système de santé
La ministre de la santé Ayesha Verrall, à l’initiative de la législation en 2022, défendait son projet avec une vision à plus long terme : «des milliers de personnes vont vivre plus longtemps et en meilleure santé. Et le système de santé bénéficiera de 5 milliards de dollars néo-zélandais [3 milliards d’euros] en n’ayant pas à traiter les maladies provoquées par le tabagisme».
En octobre, le chef du gouvernement britannique, Rishi Sunak, avait annoncé sa volonté d’appliquer des mesures similaires au Royaume-Uni. Son but : «Eliminer presque complètement le tabagisme chez les jeunes dès 2040».
