Six cadavres dans une chambre verrouillée de l’intérieur. Les corps sans vie de six étrangers ont été découverts mardi 16 juillet dans une chambre du luxueux hôtel Grand Hyatt Erawan de Bangkok, a indiqué le Premier ministre thaïlandais Srettha Thavisin. C’est le personnel de nettoyage qui a découvert les corps inanimés de ces touristes vietnamiens - dont deux possèdent également la nationalité américaine. Ils devaient quitter les lieux dans la journée, a fait savoir la police locale, qui soupçonne un empoisonnement.

«Il n’y avait aucun signe de lutte», a déclaré le Premier ministre lors d’une conférence de presse après la découverte des corps. «Une autopsie doit être conduite pour voir s’ils ont ingéré quelque chose», a-t-il ajouté. Selon le chef de la police métropolitaine de Bangkok, ces décès ne sont pas le résultat d’un suicide, mais d’un «meurtre».

Du cyanure a notamment été retrouvé dans les analyses sanguines des victimes et des photos prises dans la suite ont montré des plats thaïlandais, visiblement intacts, et deux thermos de café devant des tasses dont le contenu avait été consommé. Selon le journal local Bangkok Post, les bagages de ces trois hommes et trois femmes ont également été retrouvés près de la porte d’entrée de leur chambre, qui était verrouillée de l’intérieur.

Selon les enquêteurs, l’une des six victimes est par ailleurs suspectée d’être l’auteur de ce crime. «Nous aimerions confirmer que l’un des six morts est à l’origine de cet incident, en utilisant du cyanure», a expliqué le commandant adjoint de la police de Bangkok en charge des enquêtes devant la presse. «Nous sommes convaincus que l’une des six personnes retrouvées mortes a commis ce crime». Les forces de l’ordre thaïlandaises estiment que ce meurtre pourrait avoir un lien avec des dettes.

A Washington, le porte-parole du département d’Etat, Matthew Miller, a exprimé ses «plus sincères condoléances aux familles pour leur perte», déclarant que la situation était «surveillée de près».

De son côté, le Premier ministre Srettha Thavisin a assuré que le drame n’allait pas affecter le tourisme, évoquant «une affaire privée», sans lien avec «un vol» ni un sujet de «sécurité nationale». Le tourisme représente un secteur clé de l’économie thaïlandaise et le gouvernement multiplie les initiatives pour attirer les visiteurs dans le pays - dans un contexte de croissance atone depuis la pandémie. Les autorités essayent notamment d’améliorer l’image du royaume, parfois associé aux arnaques et à l’insécurité.

La Thaïlande a en effet été le théâtre de plusieurs affaires criminelles sordides et médiatisées, comme celle du tueur en série français Charles Sobhraj, surnommé «Le Serpent», lié à au moins une vingtaine de meurtres, essentiellement de touristes, dans les années 1970. Plus récemment, le fils d’un acteur espagnol a été accusé d’avoir tué et démembré le corps d’un chirurgien plastique réputé en Colombie sur l’île touristique de Koh Phangan. Le verdict du procès est attendu dans les prochaines semaines.