Le cauchemar a pris fin. Les centaines de randonneurs qui s’étaient retrouvés piégés par une tempête de neige au pied du mont Everest (côté tibétain) au cours du week-end écoulé ont été secourus. A l’exception d’un randonneur, dont la mort due au mal d’altitude et à une hypothermie a été annoncée lundi 6 octobre par la chaîne étatique CCTV, tous ont pu rallier la ville de Qdang, rapporte l’agence Chine nouvelle mercredi 8 octobre.
Au total, ce sont 580 randonneurs et plus de 300 guides et accompagnateurs qui ont pu être mis à l’abri, précise l’agence, citant les autorités locales. Dans la nuit de samedi à dimanche, de fortes chutes de neige, inhabituelles pour la saison, ont surpris les marcheurs et coupé la route vers les hauteurs de la montagne. Les tentes se vite retrouvées ensevelies, prenant au piège les campeurs.
Yaks et chevaux à la rescousse
Les autorités ont lancé des opérations de secours mobilisant des centaines de personnes, aidées de chevaux et de yaks, à des altitudes de plusieurs milliers de mètres. Des images circulant sur les réseaux sociaux montrent le périple de cette expédition, où animaux et humains peinent à se mouvoir dans le blizzard.
Les visiteurs ont afflué depuis le milieu de la semaine passée dans les montagnes de l’ouest de la Chine, à l’occasion de la «Semaine d’or» : huit jours de vacances nationales particulièrement prisées des amateurs d’alpinisme. A cette période de l’année, ils sont nombreux à se rendre dans la vallée de Karma, qui mène à la face Est de l’Everest ; cette dernière, plus accessible que le côté népalais de la montagne, permet des randonnées moins techniques.
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Le mois d’octobre dans cette région est réputé pour sa météo clémente ; le temps est supposé y être clair et doux, faisant de cette période la haute saison touristique. Les conditions météorologiques extrêmes auxquelles ont été confrontés les randonneurs ne sont pas un phénomène isolé ; d’autres pays voisins ont récemment été en proie à des catastrophes climatiques, tels que le Népal où des crues soudaines et des glissements de terrain ont fait 47 morts depuis vendredi, ou encore le Vietnam où le typhon Bualoi a causé 51 morts début octobre.