Le grillage noir de l’ambassade de Chine en France se dresse derrière une quinzaine d’employés de Reporters sans frontières (RSF). Ce lundi 23 juin, vers 14 heures, les membres de l’ONG s’y sont réunis pour honorer la mémoire de sept journalistes hongkongais emprisonnés depuis quatre ans, en raison de leur profession et de leurs positions politiques. Ces rédacteurs travaillaient pour le quotidien Apple Daily, forcé de fermer le 24 juin 2021 dans un contexte de censure du régime de Xi Jinping et de passage de la loi sur la sécurité nationale à Hongkong.

Dans leurs mains, les employés de RSF tiennent fermement une édition spéciale d’Apple Daily. Le numéro a été écrit pour l’occasion, en partenariat avec des journalistes hongkongais en exil. En une, on peut lire : «The spirit of Apple Daily lives on» («L’esprit d’Apple Daily survit»).

Aux abords de l’action coup de poing, plusieurs passants s’arrêtent. «C’est à quel sujet ? Il s’est passé quoi ?» Le 24 juin 2021, quelques jours après la descente de 500 policiers dans ses locaux, le journal hongkongais Apple Daily est contraint de fermer. Plusieurs cadres sont arrêtés, dont Jimmy Lai, homme d’affaires et fondateur du journal. Un coup porté aux médias, dans une région anciennement reconnue pour la liberté de la presse.

Quatre ans plus tard, Jimmy Lai est toujours en détention. Ce militant pro-démocratie est poursuivi pour «conspiration», et accusé par le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Lin Jian, d’être «un traître» et «un fauteur de troubles». Des allégations pour lesquelles il plaide non-coupable, alors que son procès est encore en cours.

Le dernier numéro d’Apple Daily, paru le 25 juin 2021, a été imprimé en un million d’exemplaires en une nuit. «Des files d’attente se sont formées dès l’aube dans tout Hongkong, dans un geste collectif de défi et de solidarité face à la censure», se souvient Antoine Bernard, directeur de plaidoyer et d’assistance chez RSF.

Quatre ans plus tard, le numéro spécial brandi devant l’ambassade de Chine est une façon de «marquer le coup». Les membres de l’ONG glissent des exemplaires du journal entre les grilles de l’ambassade. Ils sonnent, demandant à fournir un exemplaire à l’ambassadeur. Pas de réponse malgré la présence des employés derrière les grilles.

Le collectif prend alors la route de l’Assemblée nationale où ils espèrent que des députés les rejoindront pour montrer leur soutien à la cause. Sur la route, ils distribuent leur Apple Daily. «Ce numéro n’est pas une nécrologie, c’est un acte de résistance», assène Antoine Bernard.

Quelques mètres avant d’arriver à l’Assemblée nationale, les forces de l’ordre interviennent pour leur couper la route. La manifestation n’a pas été autorisée par la préfecture, si bien que la jonction avec les députés ne se produira pas. Pendant que la police relève les identités, les membres de RSF continuent à tendre des journaux vers les passants : «On est Reporters sans frontières, c’est pour la liberté de la presse. Un peu de lecture, tenez, ça fait du bien.»