La Chine ne communiquera probablement pas sur un naufrage qui pourrait s’avérer problématique. Selon le Wall Street Journal, un expert militaire et un responsable du Pentagone américain, un sous-marin d’attaque chinois à propulsion nucléaire a coulé le long d’une jetée de construction d’un chantier naval. Il s’agirait du premier submersible de classe Zhou, de type 041. S’exprimant sous le couvert de l’anonymat pour plusieurs agences de presse, un haut responsable américain de la défense a indiqué que le navire a sombré entre mai et juin.

«Nous ne sommes pas au courant de la situation que vous avez mentionnée et nous n’avons actuellement aucune information à fournir», a déclaré un porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington. Au ministère chinois des Affaires étrangères, un autre responsable s’est révélé aussi mutique vendredi. Si le naufrage semble certifié, il reste toutefois de nombreuses questions en suspens sur les causes de l’événement, le nombre éventuel de morts et de blessés et sur une possible fuite radioactive, même si l’on ne sait pas si le submersible disposait à bord de combustible nucléaire.

L’identification du sous-marin nucléaire coulé a d’abord été rapportée par le Wall Street Journal. A la mi-juillet, Thomas Shugart, un ancien sous-marinier de la marine américaine et an