Un puissant tremblement de terre de magnitude 7,7 a frappé ce vendredi 28 mars le centre de la Birmanie, a annoncé l’Institut géologique américain (USGS), un séisme dont les secousses ont été ressenties jusqu’en Thaïlande et en Chine. Le séisme s’est produit à seize kilomètres au nord-ouest de la ville de Sagaing, vers 14 h 20, heure locale, a précisé l’USGS. Une réplique de magnitude 6,4 a secoué cette zone quelques minutes plus tard.

Le bilan humain n’est pas connu dans l’immédiat mais selon un responsable d’un important hôpital de la capitale birmane Naypyidaw de «nombreuses victimes» sont à déplorer et des blessés sont pris en charge même à l’extérieur du service des urgences. Les routes ont été déformées sous l’effet des secousses et des morceaux de plafond sont tombés des immeubles, ont constaté des journalistes de l’AFP.Le premier ministre indien, Narendra Modi a déclaré que son pays se tenait prêt à venir en aide à la Birmanie.

De fortes secousses ont été ressenties jusqu’en Thaïlande voisine, causant des scènes de panique dans la capitale Bangkok, située à environ 1 000 km au sud. La Première ministre thaïlandaise Paetongtarn Shinawatra a immédiatement annoncé sur X la convocation d’une «réunion d’urgence» dans la capitale où des bureaux et des magasins ont été évacués. «J’ai entendu le bruit alors que je dormais chez moi, j’ai couru aussi loin que possible en pyjama hors du bâtiment», a déclaré à l’AFP Duangjai, une habitante de la deuxième ville du pays, Chiang Mai, destination prisée des touristes et réputées pour ses temples.

Un immeuble en construction de 30 étages s’est effondré à Bangkok, piégeant 43 ouvriers, tandis que certains services de métro ont été suspendus. Selon les urgentistes, les recherches ont débuté pour retrouver des ouvriers bloqués sur le site. La Bourse de Thaïlande a aussi suspendu toutes les activités de négociation pour la séance de l’après-midi de ce vendredi, selon l’agence Reuters.

D’autres secousses ont par ailleurs été ressenties dans la province chinoise du Yunnan (sud-ouest), selon l’agence chinoise chargée des séismes, qui a enregistré une secousse de magnitude 7,9.

Les séismes sont relativement fréquents en Birmanie, où six tremblements de terre ayant atteint ou dépassé une magnitude de 7 se sont produits entre 1930 et 1956 près de la Faille de Sagaing, qui traverse le centre du pays du nord au sud. Le dernier en date, en 2016, d’une magnitude 6,8, avait secoué l’ancienne capitale, Bagan, dans le centre du pays, tuant trois personnes et provoquant l’effondrement des murs des temples de cette destination touristique. Cinq ans plus tôt, un séisme, de la même magnitude, avait frappé le centre du pays, faisant au moins 75 morts et plus de cent blessés.

La faiblesse des infrastructures, l’insuffisance de services de santé, notamment dans les zones rurales, le développement anarchique des zones urbanisées ont rendu la population des régions habitées particulièrement vulnérable en cas de catastrophe naturelle, selon les experts.

Mise à jour à 8 h 54 avec l’effondrement de l’immeuble à Bangkok