C’est l’un des jours «les plus dangereux que l’Etat ait connu depuis des années en matière d’incendies», selon Jacinta Allan, Première ministre de l’Etat de Victoria, où des feux de brousse ont déjà réduit en cendres des habitations et ravagé des milliers d’hectares de forêt. Une vague de chaleur et des vents dépassant les 100 km/h font planer la menace sur le sud-est de l’Australie d’un épisode dévastateur, comme cela avait été le cas lors de l’«été noir» de la fin 2019 et du début 2020, dans la même région.
«Les conditions étaient extrêmes hier. Elles sont catastrophiques aujourd’hui», a averti Jason Heffernan, chef des pompiers de l’Etat de Victoria. Les rafales de vent ont temporairement cloué au sol les avions bombardiers d’eau qui devaient contenir une trentaine d’incendies, a expliqué Tim Wiebusch, responsable de la gestion des urgences dans l’Etat, tandis que les températures ont atteint 40 °C dans les deux Etats les plus peuplés du pays, Victoria et Nouvelle-Galles du Sud. L’île, dont le climat s’est réchauffé en moyenne de 1,51 °C depuis 1910, fait face à une augmentation drastique de la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes.
«Tout simplement épouvantable»
Tandis que l’un des feux les plus destructeurs a déjà ravagé près de 28 000 hectares au nord de Melbourne et que des dizaines de hameaux ont été évacués dans l’Etat de Victoria, «les habitants doivent se préparer à subir davantage de pertes matérielles, voire pire», a alerté Jason Heffernan. Ce vendredi, trois personnes, dont un enfant, étaient portées disparues dans l’Etat. Les pompiers craignent également qu’au moins 20 maisons aient été détruites dans la petite ville de Ruffy, à deux heures au nord de Melbourne.
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Certains habitants de cette région rurale ont déjà «perdu leurs moyens de subsistance, leurs hangars, leur bétail, c’est tout simplement épouvantable», a décrit le capitaine des pompiers locaux, George Noye, à la chaîne nationale ABC. Des photos prises en début de semaine montrent le ciel nocturne teinté d’une lueur orange, au moment où les flammes ravageait la brousse. Et un autre incendie a même dégagé tant de chaleur qu’il a provoqué un orage localisé, selon les pompiers.
