Avec cette affaire, c’est une réputation qui risque de s’écailler. Les autorités australiennes ont ouvert une enquête contre Mike «therealtarzann» Holston, un influenceur américain ayant l’habitude de s’afficher sur Instagram avec des reptiles. En cause : sa série de vidéos de combats contre des crocodiles.
Dans l’une d’entre elles, il plonge dans l’eau et ressort en tenant le crocodile à la gorge, le coude ensanglanté. «Il m’a attrapé, mais je l’ai attrapé aussi», clame l’influenceur testostéroné. Dans une autre, il saute d’un bateau dans un cours d’eau à la poursuite d’un crocodile, avant de l’attraper par la nuque et de le montrer à la caméra.
L’Etat du Queensland a déclaré mercredi «enquêter activement» sur ces deux vidéos. Ces crocodiles sont une espèce protégée. Holston, lui, amasse des millions de vues, plaidant poursuivre un «objectif éducatif». L’influenceur bodybuildé, adepte d’arts martiaux, poste également des vidéos de ses combats avec des serpents plus grands que lui, mais aussi d’autres animaux avec lesquels il ne se bat pas systématiquement.
«Patate»
Ces contenus ont suscité l’indignation en Australie, où la peine maximale pour avoir dérangé un crocodile marin est de 37 500 dollars australiens (plus de 21 000 euros). «Ces actions sont extrêmement dangereuses et illégales, et nous considérons activement des mesures strictes, y compris des amendes, pour dissuader toute personne de se livrer à ce type de comportement», a communiqué le service de l’environnement du Queensland.
Chronique
«Soyons clairs : personne ne doit tenter de capturer des crocodiles d’eau douce ou d’eau salée dans le Queensland, à moins d’avoir reçu une formation et une licence pour le faire», martèle ce service. Le Premier ministre de cet Etat, David Crisafulli, a qualifié Mike Holston de «patate».
La faune et la flore australiennes, réputées pour leur diversité, sont très protégées et toute tentative d’interagir avec elle peut être sévèrement punie. Une autre influenceuse américaine avait suscité l’indignation en mars après la diffusion d’une vidéo la montrant en train de déranger un bébé wombat. Selon les estimations du gouvernement, 20 000 à 30 000 crocodiles marins vivent dans le Queensland, dans une vaste région connue sous le nom de «Croc Country».