Rare chef d’Etat étranger à rendre visite à Vladimir Poutine en Russie, le président des Emirats arabes unis (EAU), Mohammed Ben Zayed (MBZ), a été reçu mardi à Saint-Pétersbourg par le président russe. «L’entretien a porté sur les relations bilatérales et sur les derniers développements régionaux et internationaux», selon le communiqué laconique de l’agence de presse émiratie WAM. Mais cette rencontre qui survient en pleine escalade des attaques russes contre l’Ukraine et en pleine tension sur les prix des hydrocarbures ne pouvait se limiter à de banals échanges diplomatiques entre «partenaires stratégiques». Car comme avec la France, les EAU ont signé un «accord de partenariat stratégique» avec la Russie en 2018.

L’objectif de la visite semble bien plus ambitieux, selon les proches du chef de l’Etat émirati. Elle s’inscrit «dans le cadre de nos choix souverains et indépendants», a tweeté Anwar Gargash, l’influent conseiller diplomatique de MBZ. Une réaffirmation de la «neutralité» revendiquée par Abou Dhabi depuis le début du conflit en Ukraine. «L’escalade de la guerre en Ukraine ex