La sentence est tombée le 29 novembre, en deux mots qui font encore frissonner les conseillers municipaux de Nottingham : une «section 114» en langage technique, l’équivalent d’une faillite, pour le quidam. A l’hiver, dans la ville de Robin des Bois, les autorités locales ont compris qu’elles ne parviendraient pas à équilibrer leur budget et ont déclenché un mécanisme d’urgence, gelant toutes les dépenses non nécessaires avant d’annoncer de larges coupes dans les services publics pour combler le trou.

A Basford, quartier de la banlieue nord, Siân Steans pousse la porte d’une des quatre bibliothèques menacées de fermeture sous ce nouveau régime. Elle salue l’employé posté à l’accueil et rejoint un groupe de militants installé dans un coin calme, sous les hautes fenêtres qui éclairent des rangées de livres. Dans une salle à part, une quinzaine d’adolescents est absorbée dans un jeu de rôle fantasy. Un homme pianote sur un ordinateur en libre-service. Le bâtiment, construit dans un style classique avec ses puits de lumière et ses hautes arches, est un héritage de la période minière qu’a conn