Les lignes commencent à bouger. Le 27 août, le prince Andrew, deuxième fils de la reine d’Angleterre, a été notifié à son domicile près de Londres d’une plainte pour viol et agressions sexuelles déposée contre lui. La victime présumée, l’Américaine Virginia Giuffre, accuse le duc d’York d’abus sexuels commis en 2001 avec l’aide du financier et pédocriminel Jeffrey Epstein, aujourd’hui décédé. A l’époque des faits, Virginia Giuffre était encore mineure.

Selon des documents judiciaires américains, la plainte a été remise, en son absence, au domicile royal de Windsor, où réside le prince âgé de 61 ans. Les avocats de Virginia Giuffre, chargés de délivrer le message, se voyant refuser l’accès au principal concerné deux jours d’affilée, auraient laissé le document aux policiers présents devant les portes principales. Ceux-ci l’auraient alors transmis à l’équipe juridique du duc.

Une première audience procédurale est prévue lundi dans cette affaire qui embarrasse profondément la famille royale britannique. Une audience à laquelle «le prince ne se rendra pas», ont assuré ce samedi matin ses avocats dans la presse britannique. Les documents judiciaires ne lui auraient pas été notifiés «correctement» et seraient donc irrecevables. Mais selon le tabloïd The Sun, le prince Andrew et son ex-femme Sarah Ferguson se seraient surtout dépêchés de rejoindre la reine, actuellement en vacances en Ecosse, afin d’éviter toute notification en personne.

Virginia Giuffre, 38 ans, a déposé plainte contre le duc devant le tribunal fédéral de Manhattan le 9 août. Selon la mère de trois enfants, le prince est «l’un des hommes puissants» à qui elle a été «remise dans un but sexuel» entre 2000 et 2002, alors qu’elle était victime du vaste trafic sexuel pour lequel le financier Jeffrey Epstein a été inculpé et incarcéré à l’été 2019.

Quelques semaines plus tard, il avait été retrouvé mort dans sa cellule de Manhattan, à l’aube de son deuxième procès, cette fois pour trafic de mineures. Déjà condamné dans le passé pour délinquance sexuelle, il risquait cette fois la prison à perpétuité.

De son côté, le prince Andrew a toujours nié avoir agressé sexuellement Virginia Giuffre ou l’avoir même un jour rencontrée. Dans une interview calamiteuse à la BBC fin 2019, fruit de six mois de négociations et approuvée du bout des lèvres par la reine, il avait «catégoriquement» démenti les accusations, sans exprimer ni empathie ni remords sur son amitié controversée avec Epstein.

La procédure en justice aura eu le mérite de dévoiler quelques détails de la ligne de défense de celui qu’on présente comme le «fils préféré de la reine», muré dans le silence depuis des semaines. D’après le Daily Mail, l’équipe du prince compte présenter un document signé par Virginia Giuffre en 2009 qui pourrait invalider son action.