La fête a tourné au drame. Un homme a poignardé des passants au hasard à Solingen dans l’ouest de l’Allemagne, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, vendredi 23 août au soir. La foule assistait à un spectacle de lumières à l’occasion 650e anniversaire de cette ville de 150 000 habitants, non loin de Düsseldorf et au nord de Cologne. La police a été alertée aux alentours de 21 h 30, alors que l’assaillant avait pris la fuite. Le bilan s’élève à trois morts, deux hommes âgés de 56 et 67 ans et une femme de 56 ans, et huit blessés, dont quatre dans un état grave.

Dans la soirée samedi, le groupe Etat islamique (EI) a revendiqué l’attaque meurtrière alors que l’assaillant était toujours en fuite. «L’auteur de l’attaque contre un rassemblement de chrétiens dans la ville de Solingen», qui a fait trois morts, «est un soldat» de l’EI, a affirmé le groupe jihadiste dans un communiqué diffusé par son organe de propagande Amaq. L’homme a agi «pour venger les Musulmans de Palestine et de partout ailleurs», ajoute le texte.

Après 24 heures de fuite, le principal suspect s’est rendu aux autorités dimanche matin et a avoué. L’homme, un Syrien âgé de 26 ans, «s’est rendu aux autorités chargées de l’enquête et a déclaré être responsable de l’attaque», a précisé la police de Düsseldorf. Dans la matinée, le parquet fédéral antiterroriste allemand, établi à Karlsruhe, s’est saisi de l’enquête sur le chef d’accusation «de participation à une organisation terroriste». Il a ensuite ordonné le placement en détention provisoire du suspect. Un mandat d’arrêt vise l’auteur présumé de l’attaque pour «meurtre» et «tentatives de meurtre», et fait état de «forts soupçons d’appartenance à un groupe terroriste à l’étranger», a déclaré le parquet fédéral dans un communiqué.

Deux personnes avaient été arrêtées samedi dans le cadre de l’enquête. La première est un adolescent de 15 ans suspecté de «non-dénonciation» d’un acte criminel. Des témoins ont rapporté l’avoir vu, peu avant les faits, discuter de l’attaque avec un homme qui pourrait être le meurtrier, a indiqué le procureur général de Düsseldorf Markus Caspers. Les autorités ont indiqué vérifier si l’adolescent avait «éventuellement un lien avec le crime».

Dans la soirée de samedi, un centre d’hébergement pour demandeurs d’asile de Solingen a fait l’objet de perquisitions par les forces spéciales, conduisant à l’arrestation d’un homme. La police n’a pas donné de précision sur son identité ni sur son implication éventuelle dans les faits. Le foyer se situe dans le centre de Solingen, non loin de la place où l’attaque a été perpétrée. Les enquêteurs ont également révélé qu’ils avaient retrouvé le couteau de l’assaillant, à environ 200 mètres du lieu de l’attentat.

Selon le quotidien local Solinger Tageblatt, peu après 22 heures vendredi, un membre de l’organisation est monté sur scène pour interrompre la manifestation qui avait débuté dans la soirée par un show lumineux accompagné de concerts sur une place du centre-ville. L’organisateur a dit que les secours tentaient de sauver la vie de plusieurs personnes. Les milliers de visiteurs ont suivi son invitation à quitter les lieux dans le calme, rapporte le journal. «L’ambiance est fantomatique», a décrit la journaliste couvrant l’événement.

«Les gens ont quitté la place sous le choc, mais dans le calme», a témoigné dans le journal Philipp Müller, l’un des organisateurs. Un témoin affirme également au Solinger Tageblatt s’être trouvé à quelques mètres de l’attaque, non loin de la scène de concert, «comprenant à l’expression du visage de la chanteuse que quelque chose n’allait pas».

«Et puis, à un mètre de moi, une personne est tombée», raconte Lars Breitzke, un témoin. Ce dernier dit avoir d’abord pensé qu’il s’agissait d’une personne ivre. Mais en se retournant, il a vu d’autres personnes allongées sur le sol et plusieurs flaques de sang.

Ce samedi, la traque s est poursuivie pour interpeller l’auteur de cette attaque au couteau. «Les victimes et les témoins sont actuellement interrogés, a déclaré la police de la ville voisine de Düsseldorf dans un communiqué diffusé tôt samedi. La police est actuellement à la recherche de l’auteur.» Sur le réseau social X, les enquêteurs ont appelé la population à lui fournir tout renseignement, y compris des photos et des vidéos, permettant d’aboutir à l’arrestation du suspect en fuite. Une «importante opération» est en cours pour tenter de le retrouver, a déclaré une porte-parole de la police de Düsseldorf. Les nombreux policiers présents dans la nuit de vendredi à samedi étaient assistés d’agents des forces spéciales. Un hélicoptère participait également aux opérations.

«Ce soir, nous sommes tous en état de choc, d’horreur et de grande tristesse à Solingen. Nous voulions tous célébrer ensemble l’anniversaire de notre ville et nous avons maintenant des morts et des blessés à déplorer», a écrit le maire, Tim-Oliver Kurzbach, sur le site internet de la commune. «Cela me déchire le cœur qu’un attentat ait eu lieu dans notre ville. J’ai les larmes aux yeux en pensant à ceux que nous avons perdus. Je prie pour tous ceux qui luttent encore pour leur vie», a ajouté l’édile.

La ministre allemande de l’Intérieur Nancy Faeser s’est dit samedi sur X «profondément» bouleversée par «l’attentat brutal» dont le contexte reste à éclaircir. «Les services de sécurité font tout ce qui est en leur pouvoir pour arrêter l’auteur de l’attentat et en déterminer le contexte». «Le coupable doit être arrêté rapidement et puni avec toute la rigueur de la loi», a également exhorté le chancelier allemand Olaf Scholz, qui s’est dit, lui aussi, «bouleversé».

Les autorités allemandes restent sur le qui-vive ces dernières années face à une double menace terroriste, le jihadisme et l’extrémisme de droite. L’attaque jihadiste la plus meurtrière commise sur le sol allemand remonte à décembre 2016 : un attentat au camion-bélier revendiqué par le groupe Etat islamique avait fait 12 morts, sur un marché de Noël, en plein centre de Berlin. Fin mai, une attaque au couteau à Mannheim (ouest) visant un rassemblement anti-islam et commise par un Afghan de 25 ans arrivé en Allemagne en 2014 est suspectée d’avoir eu une motivation islamiste. Elle avait coûté la vie à un policier et fait cinq autres blessés. La menace incarnée par l’extrême droite pèse également sur le pays, après plusieurs attaques meurtrières ces dernières années visant des lieux communautaires ou religieux.

Les festivités à Solingen, qui devaient durer jusqu’à dimanche, sont annulées en raison de l’attaque, ont indiqué les organisateurs dans la presse. Baptisé Festival de la diversité, l’événement devait proposer trois jours de musique, théâtre, danse. Jusqu’à 75 000 visiteurs étaient attendus.

Mise à jour : samedi à 10 h 45 avec le nombre de blessés puis à 15 h 53 avec une arrestation et la réaction d’Olaf Scholz ; à 21 heures, avec la revendication de l’EI ; à 23 heures avec seconde arrestation ; dimanche à 7 h 55 avec l’arrestation du principal suspect et ses aveu ; à 10 heures avec la saisine du parquet antiterroriste allemand ; à 1èh30 avec le placement en détention du suspect.