Les autorités fédérales allemandes ont publié vers 14 heures, à moins de quatre heures de la fermeture des bureaux de vote, les premiers chiffres de la participation. Avec 36,5 %, cette participation était en baisse par rapport aux dernières élections en 2017 où, à la même heure, elle s’établissait à 41,1 %.

Mais ces chiffres ne comptabilisent pas le vote postal, lequel, selon toute vraisemblance, devrait atteindre des records et dépasser les 50 %. C’est ce qu’a expliqué le président de la commission électorale, Georg Thiel. Et produirait alors un taux de participation très élevé. A Berlin, de longues files d’attente étaient visibles devant les bureaux de vote. Mais le code électoral allemand précise que quiconque présent dans la queue à l’extérieur du bâtiment peut voter, y compris après la clôture du scrutin, à 18 heures.

A la mi-journée, les candidats des trois principaux partis qui pourraient se retrouver en position de gouverner avaient voté. Le candidat de la CDU-CSU Armin Laschet a voté à Aix-la-Chapelle, en faisant une bourde. Il a omis de plier son bulletin de vote pour dissimuler son choix, laissant visible pour les caméras les croix qu’il avait, heureusement, bien placées en face de la case des chrétiens-démocrates. La loi allemande précise qu’en principe le bulletin doit être plié pour dissimuler le vote de chacun (il n’y a pas d’enveloppe prévue). Le bulletin de Laschet a été considéré comme valide parce qu’il était déjà dans l’urne.

Sous un soleil resplendissant, son principal rival à la chancellerie, le social-démocrate Olaf Scholz, a voté à Potsdam, près de Berlin. Annalena Baerbock, 40 ans, la candidate écologiste de Die Grünen, qui ne peut vraisemblablement plus prétendre au poste de chancelière mais pourrait faire partie de la future coalition, a également voté dans cette ville.

Quant à Angela Merkel, dont ce scrutin clôt ses seize années, quatre mandats, à la tête du pays – même si elle continuera à assurer ses fonctions le temps des négociations pour former une coalition – elle a choisi de voter par la poste.

Quelque 60,4 millions d’électeurs ont jusqu’à 18 heures pour élire leur député et environ 40 % se disaient encore indécis à quelques jours de ce vote crucial pour la première économie européenne.