La coupe est nette mais la cause reste encore floue. La police anglaise a arrêté un jeune homme de 16 ans de l’abattage de l’un des arbres les plus connus du pays, le Sycamore Gap, dans la nuit du mercredi 27 au jeudi 28 septembre. «Nous avons des raisons de penser qu’il a été délibérément abattu», a simplement précisé dans un communiqué ce jeudi l’Autorité du parc national du Northumberland, situé dans le nord-est du pays, à la frontière avec l’Ecosse. «Les dommages causés à l’arbre sont le résultat d’un acte de vandalisme délibéré», a confirmé la police du comté.
Les autorités ont annoncé jeudi après-midi l’arrestation d’un adolescent de 16 ans. Celui-ci se trouve en garde à vue et «aide les officiers dans leur enquête», a précisé la police. Le temps de l’enquête, les responsables du parc national ont demandé au public de ne pas visiter le site pendant, afin «de pouvoir identifier ce qui s’est passé et rendre le site sûr». Un sexagénaire « en relation avec l’incident » a ensuite été arrêté vendredi 29 septembre dans la soirée, a annoncé la police locale. « J’espère que cette deuxième arrestation démontre que nous prenons la situation au sérieux, et notre engagement à trouver les responsables et à les mener devant la justice », a réagi Rebecca Fenney-Menzies, une responsable de la police de Northumbrie, citée dans un communiqué.
Les policiers vont s’attacher à déterminer si une infraction pénale a été commise : sur des photos publiées ce jeudi sur les réseaux sociaux, on peut voir la souche de celui qui a été élu «arbre de l’année» en 2016 par le Woodland Trust, un organisme britannique dédié à la protection des forêts.
Cet érable sycomore, isolé au pied de deux collines dans un paysage spectaculaire, trônait depuis plusieurs centaines d’années tout près du mur d’Hadrien, érigé à l’époque romaine pour empêcher l’invasion des barbares, un site classé au patrimoine mondial de l’Unesco.
Le grand public avait fait connaissance avec cet arbre à travers le cinéma. Dans le film Robin des Bois de Kevin Reynolds en 1991, Kevin Costner, arc à la main et accompagné par Morgan Freeman en fidèle Azeem, crapahutait sur la fortification romaine, l’arbre majestueux en fond.
It would appear someone has chainsawed the tree at Sycamore Gap.#Northumberland pic.twitter.com/U3oARn6ZJ1
— Steven Bridgett (@StevenBridgett) September 28, 2023
De l’histoire ancienne désormais. La députée locale Mary Foy a dénoncé un «acte de vandalisme bête» et «déchirant» à l’encontre d’un repère du nord-est de l’Angletette. Sur Twitter (renommé X), l’élu local Steven Bridgett a affirmé que l’arbre a été «sans aucun doute coupé à la tronçonneuse». Sur les clichés partagés, on peut voir que l’arbre sembler avoir été scié à la base du tronc.
Mis à jour le 01/10 : avec l’arrestation d’un second suspect vendredi.