La nouvelle survient au surlendemain de heurts dans la ville traumatisée de Southport. Un adolescent de 17 ans a été inculpé et placé en détention provisoire ce jeudi 1er août pour le meurtre de trois fillettes lors d’une attaque au couteau survenue lundi 29 juillet dans cette ville du nord-ouest de l’Angleterre. Le ministère public «a autorisé la police de Merseyside à inculper un individu masculin de 17 ans domicilié à Banks, Lancashire», a-t-il annoncé dans un communiqué. L’adolescent est visé par «trois chefs d’inculpation de meurtre et dix [autres] de tentative de meurtre, après l’événement tragique survenu à Southport cette semaine», a-t-il ajouté. Le suspect sera présenté à un tribunal ce jeudi à Liverpool, dans le nord-ouest de l’Angleterre.

Dans l’après-midi de ce jeudi, le Premier ministre, Keir Starmer, doit réunir les responsables de la police à Downing Street, pour afficher le «soutien total» du gouvernement aux forces de l’ordre après l’attaque au couteau et les violences qui ont suivi. Mercredi, la police britannique avait déployé d’importants moyens pour éviter de nouvelles violences à Southport. La veille, des heurts avaient éclaté, sur fond de spéculations en ligne sur l’origine du suspect de cette agression, au mobile encore inconnu. Depuis l’attaque, de nombreuses rumeurs sur la nationalité du suspect – dont la famille vient du Rwanda, selon la BBC –, le moment de son arrivée au Royaume-Uni ou sa religion ont pullulé sur les réseaux sociaux.

Deux cents à trois cents personnes avaient allumé des feux, jeté des briques sur une mosquée et affronté les forces de l’ordre, dont 53 agents ont été blessés, selon la police. Quatre hommes de 31 à 39 ans ont été arrêtés, d’après la police, trois étant accusés de participation aux heurts. Les forces de l’ordre ont dit «soupçonner» les responsables des violences d’être des «soutiens» de la Ligue de défense anglaise (EDL), un mouvement d’extrême droite anti-islam dont les manifestations sont régulièrement émaillées de débordements.

«Ceux qui ont détourné la veillée des victimes avec de la violence et de la brutalité ont insulté la population dans son deuil. Ils subiront toute la force de la loi», a réagi sur X (ex-Twitter) le Premier ministre, Keir Starmer. Lors de la veillée mardi soir, June Burns, la maire de Sefton, district auquel appartient Southport, a appelé à la tribune «au calme et au respect» devant une foule recueillie.

Le député local Patrick Hurley a quant à lui blâmé «la propagande et les mensonges» diffusés en ligne, dont certains «dans l’espoir de causer de la division». L’influenceur masculiniste britannico-américain Andrew Tate, qui s’identifie par ailleurs comme musulman, avait publié sur les réseaux sociaux une vidéo relayée par près de 15 millions de personnes dans laquelle il attribuait l’agression à un «immigré clandestin».

Le Conseil musulman de Grande-Bretagne (MCB) a déclaré que la réaction islamophobe avait commencé par une fausse rumeur en ligne, alimentée par des informations erronées provenant d’un site d’information russe, qui associait à tort le crime aux musulmans. «En cette période de grande tragédie, de perte et de deuil, nous devons rester fermes face aux forces cyniques de la haine et de la division», a déclaré Zara Mohammed, secrétaire générale du MCB.

L’attaque au couteau s’est produite à la mi-journée lundi 29 juillet, en pleines vacances scolaires, dans un club de danse lors d’une activité pour enfants dédiée à la musique de Taylor Swift. Deux fillettes, de six et sept ans, sont décédées le jour même, et une troisième, âgée de neuf ans, est décédée mardi. Selon le dernier bilan, huit autres enfants ont été blessés, dont cinq étaient toujours mardi dans un état critique. Deux adultes ont également été grièvement blessés, probablement en tentant de «protéger» les enfants, selon la police.

Mise à jour à 11 h 38 avec le placement en détention provisoire du suspect.