Londres, nid d’espions ? Mardi, la police londonienne a fait savoir que cinq Bulgares ont été arrêtés en février au Royaume-Uni dans le cadre d’une opération liée à la loi sur les secrets d’Etat. Cette loi, l’Official Secrets Act, interdit la divulgation de secrets d’Etat ou d’informations pouvant menacer la sécurité nationale. «Le 8 février 2023, des agents des opérations spécialisées de la police ont arrêté cinq personnes soupçonnées d’infraction à la loi sur les secrets officiels», a précisé la Met Police à l’AFP. Les autorités britanniques n’ont pas donné beaucoup plus de détails mais la BBC évoque des soupçons d’espionnage au profit de la Russie.

Une enquête est en cours et les cinq suspects – trois hommes et deux femmes âgés entre 29 et 45 ans – sont censés comparaître de nouveau devant les autorités en septembre 2023. Parmi ces cinq individus, la police précise que trois personnes ont également été inculpées «pour possession de faux documents d’identité dans une intention illégitime» et ont été placées en détention – les deux autres sont en liberté surveillée. Selon la BBC, les trois suspects étaient en possession de cartes d’identité et de passeports émis par le Royaume-Uni, la Bulgarie, mais aussi la France, l’Italie, l’Espagne, la Croatie, la Slovénie, la Grèce et la République tchèque.

C’est sur ce trio que semblent se concentrer les enquêteurs. Selon les informations de la radiotélévision publique anglaise, l’un d’entre eux, Orlin R., 45 ans, vivrait à Great Yarmouth, sur la côte est de l’Angleterre. Selon le Guardian, il aurait immigré au Royaume-Uni en 2009. Bizer D., 41 ans, et Katrin I., 31 ans, sont, eux, présentés comme un couple et résideraient ensemble à Harrow, dans la banlieue de Londres. Les trois ont passé plusieurs années au Royaume-Uni, exerçant des activités variées. Ils seront jugés en janvier 2024.

Ces arrestations risquent de tendre encore davantage les relations entre Londres et Moscou, qui n’ont cessé de se dégrader depuis deux décennies, notamment à cause de l’empoisonnement sur le sol britannique en 2006 de l’ex-espion Alexandre Litvinenko, décédé, puis en 2018 de l’ex-agent double Sergueï Skripal, qui a survécu.