Le tableau est immense. Accrochée au-dessus de la cheminée, la peinture au fond jaune surplombe l’entièreté du salon. Dessus, un homme aux cheveux courts sourit, les yeux plissés. «C’est JJ», lance Byron Highton, en levant la tête. «JJ», c’est Jon-Jo, son petit frère. Un jeune de 18 ans qui a été poignardé à mort par plusieurs hommes à Preston, une ville située à une cinquantaine de kilomètres au nord de Manchester. C’était il y a bientôt dix ans, en août 2014.
«Ça a mis notre famille au bord du gouffre et on a vécu beaucoup d’horreurs, confie Byron Highton, 34 ans, assis sur le fauteuil vert de son salon du centre de Preston. Mais des années plus tard, j’ai décidé de complètement changer de vie.» En 2020, six ans après la mort de son frère, il lance officiellement The JJ Effect, une organisation dédiée à la prévention de la violence chez les jeunes. Depuis, Byron Highton sillonne le Royaume-Uni et multiplie les présentations dans les écoles pour alerter contre les dangers des crimes à l’arme blanche.
Enquête
Ces dernières années, le pays – où le port des armes à feu est strictement limité – connaît une recrudescence des violences au couteau. En Angleterre et au Pays de Galles, elles ont augmenté de 7 % par rapport à l’année 2022, avec plus de 50 000 faits d’agressions, menaces de mort ou encore vols impliquant une arme blanche entre mars 2023 et mars 2024,