Ils sont dix, sont âgés de 21 à 23 ans, et la plupart n’ont jamais volé. Ils devraient pourtant prendre les commandes d’un avion de chasse américain F16 après Noël et livrer des combats aériens contre des chasseurs russes, bombarder et tirer des missiles sur des infrastructures sensibles. Et rentrer vivants. Pour cela, ils commencent six mois de formation dans une base du sud de la France.

Lorsqu’elle a attaqué sa petite voisine, en février 2022, la Russie possédait quantité d’avions et de pilotes, mais la qualité n’était pas au rendez-vous, notamment en termes de commandement et de ciblage. Et contre toute attente, malgré un rapport de forces de 10 contre 1, Moscou a raté sa campagne aérienne. Sans supériorité dans le ciel d’un côté ou de l’autre, la guerre est donc revenue aux tranchées de 14-18, les radars et les drones en plus. Pendant deux ans, les alliés de Kyiv ont refusé de lui fournir les avions occidentaux qu’il réclamait pour étoffer son maigre parc d’avions soviétiques – «Pendant que vous attendez le bus, l’Ukraine attend des F16», clamaient cet été, lors du sommet de l’Otan, les flancs des bus à Vil