La catastrophe était annoncée depuis longtemps : au Royaume-Uni, cela fait deux ans et demi que le Parti conservateur est derrière le Labour dans les sondages, et l’écart qui les sépare s’est stabilisé autour de vingt points. Dans ce contexte, personne ne s’attendait à ce que le gouvernement actuel sorte la tête haute des élections locales, dernier test avant des législatives qui doivent être organisées en deuxième partie d’année. Mais, au fil des dépouillements – une longue affaire qui implique des échantillons, moult bénévoles, et se prolonge souvent tard dans la nuit –, la défaite qui s’est dessinée est une des pires que le Parti conservateur britannique a enregistrées en quarante ans.

Après quatorze ans au pouvoir, une série de politiques d’austérité qui ont effrité les services publics tout en faisant reculer le niveau de vie, et un leadership de moins en moins crédible, la punition semble à la mesure des dommages. Sur les 107 conseils municipaux en jeu, les travaillistes en ont ajouté huit à leur liste et les libéraux-démocrates deux, quand les conservateurs en perdaient dix, cédant 473 sièges. Le Premier ministre Rishi Sunak a admis que les pertes, qui s’étendent jusque dans sa propre circonscription, étaient «décevantes». Pour sa part, le chef des travaillis