Au téléphone, la voix de Debby Mattys se met tout d’un coup à vibrer de colère. «Vous vous imaginez, c’est l’Eglise. L’Eglise qui dit qu’il faut prendre soin de son prochain et qui a pourtant humilié et maltraité nos mères pendant des années», lâche-t-elle. Cette cinquantenaire fait partie des enfants belges qui ont été soustraits à leur mère et placés à l’adoption contre paiement entre les années 50 et les 80. Ils seraient 30 000, selon le média flamand Het Laastse Nieuws, qui a publié une enquête mi-décembre sur le sujet. Avec des témoignages glaçants : des femmes tombées enceintes hors mariage et placées chez des religieuses par leur famille pour cacher leur grossesse y racontent comment elles ont été influencées ou forcées à abandonner leurs bébés. Certaines ont été stérilisées de force ou abusées sexuellement.

La mère de Debby a été prise en charge à Huis Elizabeth, une institution tenue par des sœurs près d’Anvers, lorsqu’elle est tombée enceinte en 1967, à 18 ans. «Les conditions étaient effroyables. Les nonnes l’humiliaient, lui disaient qu’elle était une honte pour la société, qu’elle ne pouvait pas s’occuper d’un enfant. Elle a dû accoucher derrière un drap, afin qu’elle ne me voie pas naître. Et puis elle a pris le tramway toute seule pour rentrer chez elle, sans moi. Sa famille n’a plus jamais voulu en parler», raconte Debby. Cette histoire, elle l’a entendue en 2019 de la bouche de sa mère biologique qu’elle a pu rencontrer après des années d