Les températures record de l’été dernier en Espagne ont causé directement la mort de plus de 350 personnes et une augmentation considérable du nombre total de décès, selon des chiffres officiels publiés mardi, peu après un premier décès lié à la vague de chaleur en cours. Ainsi, de mai à août 2022, 157 580 décès ont été enregistrés, soit 26 849 de plus (+20,5 %) par rapport à 2019, année de référence en raison de la pandémie de Covid-19, indique l’Institut national des statistiques (INE) dans un rapport sur les causes de la mortalité dans le pays en 2022.

Dans le détail, 122 décès ont été directement attribués à des cas d’insolation (contre 47 en 2019) et 233 à des cas de déshydratation (contre 109 en 2019). Les plus de 26 000 autres morts supplémentaires par rapport à 2019 sont liés à des pathologies chroniques antérieures dont l’existence accroît les risques de décès dans des situations de forte chaleur, comme l’hypertension, le diabète ou la démence sénile, détaille l’INE. L’année 2022, marquée par un été étouffant et des incendies dévastateurs, a été la plus chaude jamais enregistrée en Espagne, selon l’Agence météorologique nationale (Aemet).

Depuis dimanche, le pays fait face à sa première vague de chaleur estivale de l’année, avec des températures qui ont dépassé lundi les 44°C en Andalousie (Sud) et se maintenaient autour des 40°C mardi, selon l’Aemet, qui a placé plusieurs régions en état d’alerte. Côté français, dans une autre étude publiée le 23 juin des chercheurs de Santé publique France ont quantifié pour la première fois le poids de la chaleur sur la mortalité de la population française pendant l’été. Ainsi, entre 2014 et 2022, près de 33 000 personnes – 32 658 exactement – sont mortes à cause de leur exposition à de fortes températures.

En Andalousie, région traditionnellement la plus touchée par les vagues de chaleur, un homme de 47 ans est mort samedi à la suite d’une insolation, ont indiqué les autorités régionales. Il souffrait de pathologies antérieures et a été terrassé par la chaleur alors qu’il travaillait dans les champs dans la commune d’Aznalcóllar. Selon les premières estimations de l’Aemet, la journée de dimanche «s’est ajoutée à la liste des records de chaleur de cette année» et deviendra, après confirmation, «le douzième record atteint en 2023, avant même la fin du premier semestre».

A cause de l’impact du changement climatique, «on pourrait avoir cinq records sur l’année complète», poursuit l’Aemet. En 2022, 35 journées avaient enregistré un record de chaleur dans le pays, soit près d’un jour sur dix. Les épisodes de températures exceptionnellement élevées se sont multipliés ces dernières années en Espagne, pays européen en première ligne du changement climatique avec près de 75 % de son territoire en risque de désertification selon l’ONU.