Peu d’endroits au monde comptent plus d’Union Jacks au kilomètre carré que les quartiers unionistes d’Irlande du Nord. A Belfast, dans les rues de Sandy Row, Donegall Pass, et le long de Shore Road, les pavés sont régulièrement repeints en bleu-blanc-rouge, et les fresques murales à la gloire de la monarchie ornaient les murs bien avant la mort d’Elizabeth II. Les habitants y sont fiers d’être «les sujets les plus loyaux du royaume, loyaux à la Couronne et à l’Union» et s’accrochent aux symboles de la monarchie. Pour eux, la fin de l’ère élisabéthaine est un drame à une période où ils perdent également leur majorité politique et ethnique.

A la création de la province, en 1921, ces unionistes représentaient les deux tiers de la population et étaient assurés de dominer la vie publique. Ce n’est plus le cas : les résultats du recensement, qui sortent cet automne, pourraient les reléguer au statut de minorité face à une communauté catholique, irlandaise et républicaine, qui voit, elle, son avenir en dehors du Royaume-Uni. En outre, les élections législatives du 5 mai ont pour la première fois marqué la victoire du Sinn Féin républi