Une prouesse technique au service de l’extraction minière. Au terme d’un périple de deux jours, la magnifique église en bois rouge de Kiruna, dans le nord de la Suède, est arrivée ce mercredi 20 août à son nouvel emplacement, situé à quelque cinq kilomètres de son lieu d’origine.

Kiruna Kyrka, église luthérienne inaugurée en 1912 et considérée comme l’un des plus beaux bâtiments de Suède, avait été chargée mardi sur un convoi spécial - des poutres et deux rangées de remorques. Une étape symbolique du déménagement de la ville pour permettre l’expansion d’une mine de fer, qui repose sur l’un des plus grands gisements du monde. Le développement de cette mine par le suédois LKAB augmente de fait le risque d’effondrement dans certaines zones, ce qui oblige donc la cité arctique à déménager.

Prouesse technique, ce déménagement de cinq kilomètres a été réalisé sur des remorques télécommandées, qui avançaient à 500 mètres par heure. Retransmise en direct à la télévision suédoise, l’opération commencée mardi matin s’est terminée sans accrocs mercredi en début d’après-midi. L’église est désormais située à côté du cimetière de la ville. Une migration qui a suscité un vif intérêt et qui s’est opérée sous le regard d’une foule de 10 000 touristes ayant fait le déplacement.

L’un des aspects les plus délicats de ce trajet méticuleusement chorégraphié a été le départ, selon les responsables de l’opération. Le convoi de 1 200 tonnes au total - dont 600 pour l’église large de 40 mètres - devait effectuer un virage et descendre une légère pente pour atteindre la route principale qu’il devait emprunter. En préparation, le sol autour de l’église avait été creusé, permettant de placer de grosses poutres jaunes en dessous afin que le bâtiment puisse être soulevé sur les remorques.

Tout au long du premier jour du trajet, mardi, des travailleurs en gilets jaunes et casques s’étaient par ailleurs affairés autour de la structure, prenant des mesures et effectuant des tests pour s’assurer que tout se passait comme prévu.

Tout le centre-ville de Kiruna est en cours de relocalisation en raison de l’exploitation d’un immense gisement de minerai de fer par le groupe LKAB. A mesure que les activités minières se sont étendues, l’objectif étant de creuser toujours plus profond - la compagnie extrait aujourd’hui à 1,3 km de profondeur -, la stabilité du sol sous Kiruna s’est affaiblie, augmentant le risque d’effondrement dans certaines zones.

Le chantier de déménagement a débuté il y a près de vingt ans, et devrait se poursuivre au moins jusqu’en 2035. Un nouveau centre-ville a même été inauguré en septembre 2022.

Le déplacement de l’église, entièrement financé par LKAB, devrait coûter 500 millions de couronnes (44,8 millions d’euros).

L’imposant édifice, conçu par l’architecte suédois Gustaf Wickman, mêle différentes influences architecturales. Des motifs d’inspiration sami, peuple autochtone de la région, ornent les bancs. Sa silhouette singulière se distingue par un extérieur néogothique rouge, où les toits aux pentes prononcées descendent jusqu’au sol, de larges fenêtres disposées de part et d’autre. L’intérieur, sombre, comporte des éléments de style romantique national, ainsi qu’un retable (un panneau fixé contre l’autel) Art nouveau peint par le prince Eugène de Suède (1865-1947), représentant un paysage aux couleurs pastel, inspiré par ses voyages en Toscane et dans le sud-ouest de la Suède.

Parmi les vingt-trois monuments culturels déjà déplacés, l’église de Kiruna sera le plus imposant, explique LKAB, qui qualifie le déplacement «d’événement unique dans l’histoire mondiale». Ce joyau architectural «a été minutieusement étudié dans la perspective de son déplacement afin que les valeurs culturelles soient préservées de la meilleure façon possible, notamment en veillant à ce que le retable et l’orgue soient déplacés avec soin», assure l’industriel.

«Pour ce qui est de l’église, nous avons décidé qu’il valait mieux la déplacer en une seule pièce», a expliqué Stefan Holmblad Johansson, chef de projet chez l’industriel, qui affirme avoir entrepris le projet avec «une grande révérence». «Ce n’est pas un bâtiment ordinaire, c’est une église», a-t-il insisté. Le clocher, qui se tient séparément à côté de l’église, sera déplacé une semaine après le reste de l’édifice.

Mise à jour le 20 août à 16 h 51, avec la fin des opérations de déménagement de l’église