Les images ont fait craindre une catastrophe semblable à celle de Notre-Dame de Paris. Mais le feu qui s’est déclaré vendredi 8 août au soir, a pu être éteint rapidement. «Le monument est sauvé !», a lancé le maire de la ville, José María Bellido, à la radio Cadena Ser, assurant qu’un «désastre» avait été évité grâce à l’efficacité des pompiers.

Le sinistre s’était déclaré aux alentours de 21 heures dans cet édifice millénaire célèbre notamment pour sa forêt de colonnes de marbre. Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux ont montré des flammes orange et de la fumée s’échappant des hauts murs du monument, notamment au-dessus de la porte de San Jose (sur le côté sud de la mosquée), qui donne accès à l’intérieur et au célèbre patio des orangers.

Edifiée comme une mosquée par les émirs et califes omeyyades entre les VIIIe et Xe siècles, le bâtiment a été consacré cathédrale après la reconquête chrétienne en 1236, et des éléments catholiques ont été ajoutés, dont une vaste chapelle centrale au XVIe siècle. Classée au patrimoine mondial par l’Unesco en 1984, la mosquée-cathédrale de Cordoue a accueilli plus de 2 millions de visiteurs en 2024 selon son site internet.

L’incendie a été déclaré éteint par José María Bellido peu après minuit. L’élu a salué «l’intervention rapide et magnifique des pompiers de Cordoue». «Les pompiers ont agi si rapidement et si efficacement qu’ils ont contrôlé le feu», s’est également réjoui l’évêque émérite de Cordoue, Mgr Demetrio Fernández. «La situation est sous contrôle grâce à Dieu et aux pompiers», a-t-il conclu.

Selon les premiers éléments de l’enquête, le feu s’est déclaré dans la chapelle centrale, située dans la zone dite d’Almanzor, avant de s’étendre à une partie de la couverture des voûtes, mais sans aller plus loin. L’étendue précise des dégâts n’a pas été établie à ce stade.

La direction de la mosquée-cathédrale stockait dans cette chapelle, selon le maire, du matériel de nettoyage et du matériel audiovisuel, qui a peut-être été à l’origine du sinistre. «Il semble qu’il pourrait s’agir d’une batterie ou d’un contact électrique qui aurait produit une première étincelle», a-t-il expliqué. Plusieurs médias espagnols ont évoqué une machine balayeuse qui aurait pris feu.

En 2001, un petit incendie avait déjà endommagé le monument, et notamment vingt-cinq documents anciens conservés dans la salle des archives des conseils de la cathédrale.