Jusqu’à présent, la ville de Soledar, dans le Donbass, était surtout connue pour ses mines de sel. Un or blanc et pur puisé depuis deux siècles dans la région, facilement commercialisable. En ukrainien, soledar signifie «don du sel». Percée de mines et de souterrains, des millions de tonnes de sel sont prélevées de la région chaque année et ses entrailles disposeraient de réserves pour encore deux mille ans.
Désormais, Soledar sera synonyme de l’une des batailles les plus acharnées d’un conflit qui dure depuis près d’un an. La ville d’environ 11 000 habitants est en proie à une guerre urbaine qui s’est intensifiée ces derniers jours. Mercredi matin, les combats entre forces ukrainiennes et russes se sont encore durcis dans la ville située à une poignée de kilomètres de la cité stratégique de Bakhmut. De quoi faire dire à Mykhaïlo Podoliak, le conseiller à la présidence ukrainienne, que ce point clé de l’est de l’Ukraine est le théâtre des affrontements les «plus sanglants» depuis le début de l’invasion russe. La dernière ville conquise par Moscou, le 3 juillet, était celle de Lyssytchansk.
Au petit matin, les informations qui ont filtré de la ligne de front laissaient pourtant croire que la ville était tombée aux mains