L’armée ukrainienne a affirmé ce vendredi 16 février qu’elle renforçait ses troupes dans la ville d’Avdiïvka, dans l’est du pays, où de violents combats font rage à l’approche des forces russes. La bataille d’Avdiïvka, en phase «critique», est plus difficile que celle de Bakhmout, affirme une brigrade ukrainienne. «Conformément à la décision prise, le renforcement programmé des unités est en cours et les troupes manœuvrent sur des axes menacés», a pour sa part déclaré l’armée ukrainienne sur les réseaux sociaux. «Les défenseurs ukrainiens continuent de repousser l’ennemi qui tente d’encercler Avdiïvka […], les soldats ukrainiens tiennent bon.»

Cette annonce intervient au lendemain de déclarations faites par le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, qui a assuré que Kyiv faisait «tout ce qui est possible» pour sauver ses troupes à la peine sur le front oriental, notamment dans cette ville de ville de l’est de l’Ukraine, où la situation est décrite comme «extrêmement critique». «Des combats acharnés ont lieu dans la ville, a déclaré ce vendredi Oleksandr Tarnavskiy, un haut commandant ukrainien responsable des forces dans l’est du pays. Nos troupes utilisent toutes les forces et tous les moyens disponibles pour contenir l’ennemi.»

Les forces ukrainiennes sont en train d’établir de nouvelles positions défensives autour d’Avdiïvka, l’armée signalant aussi un possible retrait face aux vagues d’attaques russes. «De nouvelles positions ont été établies et de puissantes fortifications continuent d’être installées, en prenant en compte tous les scénarios possibles», a ajouté le commandant Tarnavskiy. Il a souligné que la priorité de Kyiv était de protéger ses troupes : «Nous apprécions chaque parcelle de territoire ukrainien, mais la plus grande des valeurs et des priorités pour nous est de préserver la vie de chaque soldat ukrainien.»

Qualifiant la situation à Avdiïvka de «difficile mais sous contrôle», il a ajouté que ses commandants avaient été chargés de «stabiliser la situation». Dans cette ville du Donbass ravagée par les combats, la position des défenseurs ukrainiens est de plus en plus précaire face aux forces russes qui sont à l’offensive depuis octobre. La chute d’Avdiïvka serait une victoire symbolique importante pour la Russie.

Mise à jour : ajout à 11 heures de la comparaison avec Bakhmout.