La solidarité européenne s’organise pour tenter de desserrer l’étau de flammes qui cerne Athènes. La France fait partie des pays à venir en aide à la Grèce ce lundi 12 août, au violent incendie qui se rapproche dangereusement de la capitale grecque. «Nous avons décidé d’envoyer un hélicoptère, 180 personnels de la sécurité civile – des sapeurs-pompiers –, et 55 camions qui partent dès aujourd’hui pour la Grèce», a annoncé Gérald Darmanin, le ministre démissionnaire de l’Intérieur.

Le déploiement de ces sapeurs-pompiers français s’effectue dans le cadre d’un mécanisme de protection civile de l’Union européenne, créé en 2001. Bruxelles a annoncé que quatre pays membres allaient envoyer des pompiers en Grèce à la demande d’Athènes, pour lutter contre les flammes qui menacent la région et la capitale. «Le mécanisme de la protection civile de l’UE a été activé sur demande des autorités grecques», a déclaré ce lundi un porte-parole de l’UE, Balazs Ujvari, dans un communiqué, en précisant qu’outre la France, l’Italie, la République tchèque et la Roumanie envoyaient des renforts.

Gérald Darmanin a toutefois tenu à rassurer les Français, précisant que cette opération ne venait «pas retrancher notre propre protection», et que «nous sommes tout à fait en moyen de répondre à des feux de forêts qui viendraient se déclencher pour le week-end du 15 août» en France.

Plus tôt dans la journée, les autorités grecques ont annoncé l’évacuation de nouvelles localités de la banlieue nord-est d’Athènes, après celle de la ville historique de Marathon la veille, face au violent incendie qui a démarré dimanche et qui se propage rapidement vers la capitale. «L’incendie continue de se propager très vite et se dirige vers Penteli», à une quinzaine de kilomètres d’Athènes, a expliqué lors d’un point presse Vassilis Vathrakogiannis, porte-parole des pompiers. Au total, 670 pompiers et 183 véhicules ont été déployés, et 32 avions survolent la zone, selon le ministre grec de la protection civile, Vassilis Kikilias.

Une situation extrême, qui ravive les souvenirs de la catastrophe de l’incendie de Mati, la zone côtière proche de Marathon où 104 personnes sont mortes en juillet 2018 dans une tragédie imputée aux retards et aux erreurs d’évacuation.

La Grèce est particulièrement vulnérable aux incendies de forêt cet été, après un hiver particulièrement sec, et les conditions s’annoncent difficiles toute la semaine. Les mois de juin et de juillet ont été les plus chauds depuis le début de la collecte des statistiques en 1960.