Les feux ont fait leur première victime au Portugal. Carlos Dâmaso, l’ancien maire de Guarda, dans l’est du pays, est mort à cause de l’incendie qui touchait sa commune, a annoncé ce vendredi 15 août Marcelo Rebelo de Sousa, le président du pays. Le chef d’Etat a ajouté qu’il interrompait ses vacances et revenait suivre la «situation grave des incendies ruraux».

«Le Président de la République a présenté, en début d’après-midi, ses condoléances sincères au Président de la Municipalité de Guarda, pour le décès de l’ancien maire Carlos Dâmaso, victime d’un incendie qu’il combattait dans sa commune, demandant qu’elles soient transmises à sa famille», explique un communiqué publié sur le site de la présidence.

Marcelo Rebelo de Sousa a ensuite participé à une réunion à l’Autorité Nationale d’Urgence et de Protection Civile, poursuit le communiqué, alors que le Portugal est victime d’une vague d’incendies qui a commencé il y a plus de trois semaines. Plusieurs milliers de pompiers sont à pied d’œuvre depuis des jours pour combattre les divers foyers dans le pays.

Le gouvernement a en outre activé, à l’instar de sa voisine l’Espagne, «le Mécanisme de Protection Civile de l’Union Européenne» et demandé l’envoi de quatre avions Canadair pour rester sur le territoire national jusqu’au 18 août, précise la présidence de la République sur X. En Espagne, trois personnes ont été tuées et des milliers ont dû être évacuées ces derniers jours.

Après les incendies meurtriers de 2017, qui ont fait 119 morts, le Portugal a multiplié par dix l’investissement dans la prévention et doublé son budget de lutte contre les feux de forêt. Le pays ibérique était ainsi parvenu à diminuer la surface brûlée chaque année en moyenne sur la période 2018-2023 à 54 500 hectares, soit un tiers de ce qui brûlait annuellement sur la période 2001-2017, selon l’agence gouvernementale pour la gestion des feux de forêt (Agif).

Mais les incendies qui ont ravagé le Portugal pendant trois jours de septembre 2024 ont à eux seuls inversé cette tendance, faisant augmenter la surface brûlée sur l’année à 138 000 hectares, quatre fois plus qu’en 2023. L’année 2024 a été marquée par la mort de 12 personnes, neuf pompiers et trois civils, soit le plus lourd bilan depuis l’année noire de 2017.

Les feux sont de plus en plus nombreux, forts et étendus en raison du réchauffement climatique lié aux activités humaines, qui aggrave les sécheresses et le dépérissement des forêts.