Il combattait les flammes dans le nord du pays. Un pompier est mort au Portugal après avoir été blessé en combattant un des incendies forestiers qui sévissent à travers le pays, a annoncé ce samedi 23 août la présidence portugaise dans un communiqué. La présidence a exprimé ses condoléances à la famille du pompier «qui a tragiquement perdu la vie dans la commune de Sabugal», dans le nord du pays. Il s’agit de la quatrième victime des incendies cet été au Portugal.

Selon des médias portugais, le pompier âgé de 45 ans travaillait pour une entreprise privée de lutte anti-incendies. Face à ce qui est considéré comme l’un des pires feux de l’histoire du Portugal, environ 1 600 pompiers sont déployés.

Le Portugal, comme son voisin l’Espagne où quatre personnes sont également décédées, fait face à des incendies ravageurs qui ont brûlé plus de 60 000 hectares malgré une baisse des températures qui a amélioré la situation, selon la Protection civile.

D’après des données du Système européen d’information sur les feux de forêt (EFFIS), près de 278 000 hectares de terres ont brûlé depuis le début de l’année au Portugal. En 2017, plus de 563 000 hectares avaient brûlé dans des incendies qui ont fait 119 morts, une année record depuis que l’EFFIS a commencé l’enregistrement de ces données en 2006.

La péninsule ibérique est fortement touchée par le changement climatique qui provoque des vagues de chaleur et des sécheresses plus longues, asséchant la végétation et favorisant ainsi les incendies de forêt, selon les experts.

Côté espagnol, la fin des incendies qui ravagent le pays depuis deux semaines «se rapproche», a déclaré ce samedi la directrice générale de la Protection civile à la télévision publique TVE. «Il ne reste plus grand-chose», a estimé Virginia Barcones, selon qui «le sentiment général est celui d’une amélioration, d’une évolution favorable, que le pire est passé».

Mais il s’agit d’incendies très «traîtres» et «il faut faire un dernier effort pour mettre fin à cette terrible situation», insisté la responsable. Il reste selon elle «18 incendies de forêt actifs, dont 17 sont en ‘’situation opérationnelle’’» , c’est-à-dire qu’ils représentent un danger pour les personnes et les habitations. Celui de Igüeña, dans la région de Castille-et-León (nord-ouest) est «particulièrement» inquiétant, a-t-elle ajouté.

Des centaines de personnes et de nombreux villages sont toujours évacués en raison de la menace des incendies, mais de nombreux habitants ont pu regagner leurs maisons au cours des dernières 24 heures.

Ces grands incendies ont particulièrement touché toute la moitié ouest du pays, les régions de Galice, Castille-et-León et Estrémadure. Ils ont débuté au milieu d’une vague de chaleur qui a duré seize jours, avec des températures de 40 °C dans tout le pays, voire 45 °C dans plusieurs régions du sud.

Avec la fin de cette vague, une humidité plus élevée et des vents moins forts, «les conditions sont plus favorables» pour éteindre les incendies, a observé la directrice générale de la Protection civile espagnole.