La candidate indépendante soutenue par la gauche, Catherine Connolly, est donnée gagnante ce samedi 25 octobre dans après-midi de l’élection présidentielle en Irlande, son unique rivale et membre du parti centriste Fine Gael, ayant reconnu sa défaite. «Catherine sera une présidente pour nous tous et elle sera ma présidente», a déclaré sur la télévision publique RTE Heather Humphreys. Catherine Connolly a également été félicitée par Simon Harris, le vice-Premier ministre irlandais, lui aussi du Fine Gael, pilier de la coalition de centre-droit au pouvoir. «Je lui souhaite tout le succès possible», a-t-il déclaré.
Alors que 3,6 millions d’électeurs étaient appelés à voter vendredi, d’après les premiers dépouillements des bulletins de vote, Catherine Connolly pourrait remporter une victoire écrasante. Cette élection est cependant entachée par une faible participation et par des critiques, provenant principalement des conservateurs ne se sentant pas représentés par un candidat. Selon les premiers comptages, il y a un nombre record de bulletins nuls.
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Cette ancienne avocate de 68 ans, vice-présidente de la chambre basse irlandaise de 2020 à 2024 après avoir été élue pour la première fois en 2016, va ainsi succéder à Michael Higgins. Ce dernier, âgé de 84 ans, était en poste depuis 2011 dans cette fonction surtout honorifique.
Pour la première fois depuis 1990, seuls deux candidats, deux femmes, briguaient la présidence irlandaise : Catherine Connolly, une députée indépendante soutenue par les partis d’opposition de gauche, et Heather Humphreys, de centre-droit.
Pro-unification de l’île d’Irlande, Catherine Connolly est également critique de longue date de l’UE dans un pays majoritairement pro-européen. Avec une hostilité affichée à l’augmentation des dépenses militaires et une défense de la neutralité historique de son pays, mais aussi de la cause palestinienne, certaines de ses prises de positions sont plus à gauche que celles de nombreux partis qui la soutiennent, ainsi que celles du président sortant.
Campagne désastreuse des rivaux
Relativement peu connue au début de la campagne, la sexagénaire a pris son essor en critiquant la politique du gouvernement dans des domaines tels que le logement, ce qui a notamment séduit les jeunes électeurs irlandais. Elle a aussi bénéficié des campagnes désastreuses de la coalition de centre-droit. Sa rivale à la présidentielle, Heather Humphreys, avait été désignée à la hâte après que le candidat pressenti du Fine Gael se soit retiré pour cause de maladie. Le candidat du Fianna Fail, l’ancien entraîneur de football gaélique Jim Gavin, avait quant à lui abandonné sa candidature dès le début de la campagne en raison d’un scandale financier.
Le président irlandais est avant tout une figure symbolique, doté de pouvoirs rarement utilisés pour contrôler la constitutionnalité des lois, mais qui s’exprime souvent sur la scène internationale et accueille d’autres chefs d’État dans le pays.