Fondée au pied de l’Etna, la ville de Catane, en Sicile, vit au rythme du volcan depuis vingt-sept siècles. Et une fois encore, comme régulièrement au cours des 500 000 dernières années, ce monstre de 3 324 mètres de haut s’est réveillé. Entré en éruption depuis le 14 juin, son cratère central crache ces derniers jours des coulées de lave, ainsi que des nuages de cendres au-dessus de la ville, et dans l’espace aérien sicilien.

En conséquence, l’aéroport international de Catane, situé en contrebas du plus grand volcan en activité d’Europe, avait annoncé sa fermeture ce vendredi 5 juillet au matin. Cet aéroport, le plus important de tout le sud de l’Italie, fait transiter des millions de passagers chaque année vers la partie orientale de la Sicile, l’une des destinations touristiques les plus populaires de la Botte. Dans un communiqué, la société de gestion de l’aéroport avait précisé que «la piste [était] inutilisable en raison d’importantes retombées de cendres volcaniques. Par conséquent, les arrivées et les départs sont suspendus».

Quelques heures plus tard, à 15 heures, les vols ont néanmoins pu progressivement reprendre après une brève suspension. La piste couverte de cendres a été nettoyée, permettant la reprise des vols au départ de l’aéroport sicilien Catane-Fontanarossa, le plus important du sud de l’Italie. Les arrivées sont pour l’heure limitées à deux par heure, a annoncé la société de gestion de l’aéroport sur X.

L’Institut national italien de géophysique et de vulcanologie (INGV) a fait savoir jeudi 4 juillet que les panaches de cendres ont atteint une hauteur de 4,5 kilomètres d’altitude. L’organisme a également publié su X une vidéo d’une impressionnante fontaine de lave. Des images publiées sur les réseaux sociaux ce vendredi montrent par ailleurs des rues du centre de Catane recouvertes d’épaisses couches de cendres noires, qui ont provoqué des ralentissements de la circulation.

Par ailleurs, un autre volcan italien est également entré en éruption. Il s’agit du Stromboli, qui se trouve sur l’île volcanique du même nom, au sein de l’archipel des îles Eoliennes, dans la mer Tyrrhénienne, au nord de la Sicile. Le volcan a été placé en alerte rouge par les autorités italiennes après avoir libéré d’importants nuages de cendres, et craché de grandes quantités de lave qui dévalent son flanc pour se jeter dans la mer.

L’INGV a également détecté une augmentation soudaine de l’activité sismique dans l’archipel. L’île serait actuellement enveloppée par un nuage de cendres noires particulièrement dense, alors que les autorités italiennes ont recommandé aux habitants de l’île de rester vigilants. L’économie de l’archipel repose principalement sur le tourisme. En mai 2022, un incendie ayant provoqué de considérables coulées de boues avait ravagé l’île.

Le Stromboli, dont le sommet culmine à 920 mètres et la base à 2 000 mètres sous la mer, a donné son nom aux éruptions stromboliennes, un type d’éruption volcanique caractérisé par des explosions qui éjectent des cendres volcaniques et des bombes de lave incandescentes jusqu’à plusieurs centaines de mètres. Il est également l’un des rares volcans au monde à manifester une activité quasi continue.

Mise à jour : à 15 heures 40 avec la réouverture progressive de l’aéroport de Catane en Sicile.