Finalement, c’est niet. Le Kremlin a dévoilé ce mercredi 14 mai au soir les membres de la délégation qui se rendront à Istanbul jeudi pour des pourparlers directs avec les Ukrainiens, sans mention du nom de Vladimir Poutine qui avait été invité à s’y rendre par son homologue Volodymyr Zelensky.

Plus tôt dans la soirée, Volodymyr Zelensky s’était dit «prêt à toutes les formes de négociations» en vue de mettre fin au conflit déclenché en 2022 par la Russie et qu’il déciderait des «mesures à prendre» dès qu’il saurait qui représentera Moscou aux pourparlers prévus pour jeudi à Istanbul. «J’attends de voir qui arrivera de Russie», avait-il ajouté.

Ces derniers jours, le président ukrainien avait appelé - notamment dans Libération - Vladimir Poutine à se rendre «en personne» à ces discussions, annoncées initialement par le maître du Kremlin et censées ouvrir un processus diplomatique pour trouver une issue à plus de trois ans d’offensive russe meurtrière en Ukraine. Le président russe, apparu publiquement à plusieurs reprises depuis l’offre de Zelensky, avait gardé le silence sur le sujet.

De son côté, Donald Trump, qui pousse pour une fin rapide des combats entre la Russie et l’Ukraine, avait dit ce mercredi qu’il y avait «une possibilité» qu’il aille lui-même en Turquie si son homologue russe y était aussi. «Je ne sais pas s’il y va. Je sais qu’il voudrait que j’y sois. C’est une possibilité», avait déclaré le président américain, tout en précisant plus tard que son «programme demain (jeudi) est complet».

Au cours de son briefing quotidien ce mercredi matin, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, n’avait pas souhaité révéler l’identité des représentants russes envoyés pour s’entretenir avec les Ukrainiens : «Rien n’a changé à ce sujet», avait-il martelé. «La délégation russe attendra la délégation ukrainienne à Istanbul (Turquie) le jeudi 15 mai, c’est-à-dire demain», avait-il toutefois répété, comme la veille.

Le conseiller diplomatique de Vladimir Poutine, Iouri Ouchakov, avait précisé à la télévision russe s’attendre à ce que la réunion ait lieu «dans la matinée» et que des questions «politiques» et «techniques» seraient au menu.

Côté ukrainien, Volodymyr Zelensky doit, en dépit de la réponse de Vladimir Poutine à sa proposition, rencontrer à Ankara mercredi ou jeudi le chef de l’Etat turc Recep Tayyip Erdogan. Autre chose sûre pour le moment, le secrétaire d’État américain Marco Rubio sera en Turquie pour ces discussions russo-ukrainiennes, comme l’avait annoncé mardi Donald Trump.

Mais Marco Rubio est attendu vendredi à Istanbul, d’après un haut responsable américain, ajoutant à l’incertitude quant à la date même à laquelle les négociations russo-ukrainiennes se dérouleront. Il s’agirait des premiers pourparlers de paix directs entre Ukrainiens et Russes sur l’issue du conflit depuis l’échec des discussions initiales qui s’étaient tenues dans la foulée du déclenchement de l’offensive russe à grande échelle en février 2022.

Mise à jour : à 22 h 43, avec la confirmation par le Kremin de l’absence de Vladimir Poutine à la réunion d’Istanbul jeudi.