En ce chaud jeudi après-midi, le somptueux Salon des Arcades de l’Hôtel de Ville de Paris, baigné de lumière, a accueilli un événement symbolique pour célébrer «le courage et la détermination» des athlètes ukrainiens en ce temps difficile de guerre : une cérémonie pour «manifester la solidarité d’une différente manière», selon les mots de la mairie de Paris.

Ils étaient une trentaine, sur 140 athlètes participants aux épreuves olympiques – soit «la plus petite équipe depuis le début de leur participation aux Jeux» – à assister à la soirée de remise de la plus haute distinction de la capitale, hôte des Jeux olympiques 2024. Tous avaient revêtu pour l’occasion de belles tenues ukrainiennes traditionnelles, «conçues par notre designer ukrainien, un cadeau spécial pour la délégation», raconte la rameuse Daryna Verkhohliad. Les hommes en pantalon gris et chemise blanche brodée, les femmes en robe bleu foncé brodée de fleurs, rayonnaient de fierté.

Ceux-ci se sont empressés de prendre des photos de la salle, majestueuse, qui est apparue en arrière-plan des selfies groupés. Alignés sur la scène, leurs visages joyeux et sereins observaient les drapeaux français, européen, ukrainien et la bannière olympique flottant côte à côte. «Cette maison est la vôtre, et je suis très heureuse que nous puissions célébrer cette délégation qui, pour moi, est une délégation des héros. Vous êtes des héros», avait déclaré la maire de Paris, Anne Hidalgo, lors de