La Corée du Nord aurait récemment fourni à la Russie une cargaison de «plus de mille conteneurs» d’armes et munitions, selon la Maison Blanche, qui se dit préoccupée par cet élargissement des relations militaires entre les deux pays. Vendredi, le gouvernement américain dévoilait une série d’images satellite indiquant qu’une cargaison provenant d’un dépôt de munitions en Corée du Nord a été chargée sur un navire battant pavillon russe. Le navire s’est ensuite rendu à Dounaï, près de Vladivostok, d’où la cargaison a été transportée par voie ferrée jusqu’à un dépôt situé près de la frontière sud-ouest de la Russie. La livraison a eu lieu entre le 7 septembre et le 1er octobre, selon les Etats-Unis. Il y a une semaine, un think tank américain avait déjà publié des photos satellite montrant une forte augmentation du trafic ferroviaire le long de la frontière entre la Corée du Nord et la Russie,

«Nous condamnons la livraison par la République populaire démocratique de Corée à la Russie de cet équipement militaire, qui sera utilisé pour attaquer des villes ukrainiennes, tuer des civils ukrainiens et poursuivre la guerre illégitime de la Russie», a déclaré John Kirby, chargé des communications stratégiques au Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche. Le mois dernier, Kim Jong-un et Vladimir Poutine se rencontraient lors d’un rare sommet au cours duquel ils ont discuté de questions militaires, de la guerre en Ukraine et d’une éventuelle aide russe au programme de satellites nord-coréen.

En échange de son soutien, la Corée du Nord chercherait à obtenir elle aussi une aide militaire de la Russie, notamment sous forme d’avions de chasse, de missiles sol-air, de véhicules blindés et d’autres technologies de pointe, a exposé Kirby. Les Etats-Unis tentent de savoir si Moscou livrera effectivement ces armes. Selon la Maison Blanche, de premiers indices montrant des navires russes déchargeant du matériel en Corée du Nord pourraient signifier le début de ces livraisons.

«Ce partenariat militaire croissant, qui inclut les transferts de technologie de la Russie vers la Corée du Nord, compromet la stabilité de la région et le principe de non-prolifération au niveau mondial», selon la Maison Blanche. Les Etats-Unis affirment qu’ils continueront à appliquer les sanctions, à dénoncer les contrats d’armement et à affirmer aux Nations unies que ces actions violent les résolutions du Conseil de sécurité. «Nous ne permettrons pas à la Corée du Nord d’aider la machine de guerre russe en secret. Et le monde devrait être au courant du soutien que la Russie pourrait à nouveau apporter à la Corée du Nord en retour», a averti Kirby.

Mi-septembre, Kim Jong-un s’était rendu en Russie pour parler de «sujets sensibles» avec Vladimir Poutine, à la faveur de sa toute première visite à l’étranger depuis le début de la pandémie de Covid-19. Les Etats-Unis avaient déjà accusé en 2022 la Corée du Nord d’avoir fourni des munitions, des obus d’artillerie et des roquettes à la Russie, destinés à être utilisés par le groupe paramilitaire privé Wagner. Pyongyang a jusqu’ici nié toute livraison d’armes à son allié du Kremlin.