Une potentielle catastrophe environnementale dans une région déjà ravagée par la guerre. Deux pétroliers russes se sont échoués dimanche 15 décembre près de la Crimée annexée, causant la mort d’un marin et une fuite majeure de carburant dans la mer. «Du fait d’une tempête en mer Noire, deux tankers, le Volgoneft-212 et le Volgoneft-239, ont subi un accident», a déclaré l’agence fédérale russe du transport fluvial et maritime.

Sur Telegram, elle ajoute que ce double échouement a entraîné «un déversement de produits pétroliers» et que deux remorqueurs et deux hélicoptères ont été envoyés dans le cadre d’une opération de secours. Les deux navires se trouvaient dans le détroit de Kertch, qui relie la Russie à la Crimée ukrainienne, annexée par Moscou.

Sur Telegram, le ministère russe des Situations d’urgence a souligné qu’un membre de l’équipage du Volgoneft-212 avait péri et que 12 autres avaient été évacués. Selon cette source, ce navire a été «endommagé et s’est échoué», tandis que l’autre, dont l’équipage est constitué de 14 personnes, a été «à la dérive» avant de s’échouer également à «80 mètres du rivage près du port de Taman» dans la région russe de Krasnodar.

Des vidéos diffusées par des médias russes montrent l’une des extrémités du Volgoneft-212 en partie engloutie et flottant à la verticale. Onze marins, victimes d’hypothermie, ont été hospitalisés dans la ville d’Anapa, a dit le gouverneur de la région de Krasnodar, Veniamine Kondratiev, sur Telegram. Mais l’évacuation des 14 autres hommes, toujours à bord du second navire, a été suspendue à cause du mauvais temps, ont fait savoir dans la soirée les services de secours.

Alors que les deux navires transportaient en tout près de 9 000 tonnes de mazout selon l’agence de presse TASS, le président Vladimir Poutine a ordonné la création d’un groupe de travail pour «éliminer» cette pollution en mer, a annoncé le Kremlin.

La cause de ce double échouement n’a pas été éclaircie pour l’heure mais deux enquêtes ont été ouvertes pour «violation des règles de sécurité». Selon une source auprès des secours en mer, interrogée par l’agence de presse Interfax, deux hypothèses sont envisageables : une erreur de l’équipage en pleine tempête ou une surcharge causée par les vagues sur ces bateaux datant des années 1980 et conçus pour la navigation fluviale ou en mer par temps calme. De son côté, Kyiv accuse Moscou d’irresponsabilité en ayant permis la navigation de ces pétroliers en pleine tempête.

Dans le détroit de Kertch, un pont ferroviaire et routier relie la péninsule de Crimée à la Russie mais il a été attaqué à plusieurs reprises par les forces de Kyiv. Ces attaques ont obligé Moscou à trouver d’autres moyens pour ravitailler cette presqu’île, notamment par la mer.

La mer Noire, devenue une zone de non-droit où les combats font rage, est fortement malmenée par la guerre. Fin août, un ferry transportant du carburant avait coulé dans ce même détroit après avoir été la cible d’une attaque ukrainienne. En juin 2023, la destruction du barrage de Nova Kakhovka avait causé le déversement de 18 milliards de m³ d’eau douce polluée du réservoir de la région de Kherson dans l’estuaire de la mer Noire, détruisant plusieurs espèces marines. Les populations de crustacés, certains poissons ainsi que les dauphins et autres cétacés de la région sont particulièrement menacés par la guerre.