Marïnka «n’existe plus» au vu des destructions. Les mots sont ceux de Valery Zaloujny, commandant en chef de l’armée ukrainienne. Ce mardi 26 décembre, il a annoncé que ses forces s’étaient retirées en «périphérie» de Marïnka, ville de l’Est du pays dont Moscou a affirmé la veille avoir pris le contrôle. «Le fait que nous nous soyons déplacés vers la périphérie de Marïnka et que, dans certains endroits, nous ayons déjà dépassé les limites de la localité, ne doit pas susciter un tollé général», a assuré Zaloujny. Selon lui, des soldats ukrainiens se trouvent toujours dans la partie nord de la ville, mais ses forces ont «préparé une ligne de défense à l’extérieur de cette localité» vers laquelle se replier.
Côté russe, on savoure cette victoire : l’ancienne place forte ukrainienne de Marïnka n’est plus. «La localité de Marïnka, située à cinq kilomètres au sud-ouest de Donetsk, a été complètement libérée», a assuré le ministre de la Défense Sergueï Choïgou lundi 25 décembre après-midi lors d’un entretien télévisé avec le président Vladimir Poutine. Une prise qui permet à l’armée russe de poursuivre son offensive vers l’ouest dans la région de Donetsk.
Depuis 2014 et le début d’un conflit avec des séparatistes prorusses pilotés par Moscou, qui s’étaient emparés notamment de la ville de Donetsk, Marïnka avait été transformée par l’armée ukrainienne en verrou militaire. «Nous avons repoussé de manière significative le champ d’action de l’artillerie près de Donetsk […] et cela permet aujourd’hui de défendre Donetsk de manière plus efficace contre les frappes», a aussi souligné Sergueï Choïgou. Marïnka est «une puissante zone fortifiée reliée par des passages souterrains» qui la protègent des frappes d’artillerie et aériennes, a-t-il précisé. «Grâce aux actions décisives de nos soldats, la forteresse a été fissurée», s’est-il félicité. «La libération de la localité réduit naturellement les capacités de défense des forces armées ukrainiennes et nous donne des occasions supplémentaires de poursuivre notre action dans cette direction», a-t-il ajouté.
Interview
«Défendre Donetsk de manière plus efficace contre les frappes»
Vladimir Poutine s’est lui félicité que la prise de Marïnka éloigne les troupes ukrainiennes de Donetsk, capitale régionale sous contrôle russe, régulièrement visée par des bombardements ukrainiens depuis 2014. «Nous avons repoussé de manière significative le champ d’action de l’artillerie près de Donetsk […] et cela permet aujourd’hui de défendre Donetsk de manière plus efficace contre les frappes», a aussi souligné Sergueï Choïgou.
Marïnka, en tant que zone fortifiée, «donne à nos troupes la possibilité de disposer d’un espace opérationnel plus large», a pour sa part affirmé Vladimir Poutine. Les forces russes ont repris l’initiative sur le front depuis l’échec de la contre-offensive ukrainienne, grignotant du terrain notamment dans l’Est. Depuis plusieurs mois, elles tentent notamment d’encercler une autre place forte, celle d’Avdiivka, également située dans l’est du pays.
