Des maisons et des villages entiers balayés par une implacable vague d’eau boueuse, des voitures broyées en moins que rien et des habitants hagards et effondrés. Ce sont les images venues du sud-ouest du pays et qui se sont multipliées, jeudi matin, dans les médias allemands. Dans la nuit de mercredi à jeudi, une violente vague d’orages, déclenchée par la collision d’une couche d’air froid avec une couche d’air chaud et humide venue de Méditerranée, s’est ainsi déchaînée sur les régions rhénanes qui longent les Pays-Bas et la Belgique, pays eux aussi touchés.

Pour l’Allemagne, le bilan toujours provisoire de la catastrophe est monté à 81 morts vendredi matin. Les secours continuent par ailleurs à chercher de très nombreux disparus. Ce sont les inondations les plus meurtrières en Europe depuis vingt ans. «Je suis bouleversée par la catastrophe que doivent endurer tant de personnes dans les zones inondées», a réagi Angela Merkel, qui entamait jeudi une visite officielle aux Etats-Unis. «Je crains que nous ne voyions toute l’étendue de la catastrophe que dans les prochains jours», a prévenu la chancelière.

«Nous n’avons jamais vu une telle catastrophe», a confirmé à Mayence Malu Dreyer (SPD), la présidente du Land de Rhénanie-Palatinat. Celle-ci a rapidement demandé l’intervention de la Bundeswehr, l’armée a