Il est réapparu sur les radars. La télévision publique russe a diffusé ce lundi 26 juin des images, dont on ignore la date, du ministre de la Défense, Sergueï Choïgou, en train d’inspecter les forces russes en Ukraine, sa première apparition publique après la rébellion avortée du groupe paramilitaire Wagner. Selon des extraits fournis par le ministère de la Défense et diffusés par la chaîne de télévision Rossia 24, Choïgou, férocement critiqué par le chef de Wagner, Evgueni Prigojine, s’est rendu dans un poste de commandement des forces russes en Ukraine et y «a tenu une réunion avec les responsables» d’une des unités.

Lors de cette réunion, le ministre a notamment «souligné une grande efficacité de la détection et de la destruction» des systèmes d’armements et des soldats de «l’ennemi», a précisé le ministère de la Défense dans un communiqué. Sur les images télévisées, on voit Sergueï Choïgou écouter, l’air sobre et tranquille, un rapport présenté par le général Evgueni Nikiforov, commandant du groupement militaire Zapad («Ouest») dans la zone de l’opération russe en Ukraine, étudier des cartes géographiques ou encore faire un tour en hélicoptère pour inspecter les positions russes.

Le chef de Wagner, Evgueni Prigojine, auteur d’une mutinerie avortée qui a duré vingt-quatre heures à partir de vendredi soir, avait promis de «libérer le peuple russe» en visant notamment ses deux ennemis jurés, le ministre Choïgou et le chef d’état-major Valéri Guérassimov, qu’il accuse d’avoir sacrifié des milliers d’hommes en Ukraine. Dans une vidéo publiée le 5 mai dernier largement relayée, le patron de la milice avait violemment interpellé les deux hommes. «Où sont les putains d’obus ! Ces hommes sont venus ici en tant que volontaires et ils meurent pour que vous puissiez vous engraisser dans vos bureaux en acajou […]. Ce sont les pères de quelqu’un. Les fils de quelqu’un. Les salauds qui ne nous donnent pas de munitions vont finir en enfer», avait alors hurlé Prigojine.

Proche parmi les proches de Vladimir Poutine, notamment depuis sa nomination au ministère de la Défense en 2012, Sergueï Choïgou semble depuis plusieurs semaines en disgrâce. Celui qui s’affichait en vacances avec le chef d’Etat russe dégustant un thé chaud en Sibérie, en pleine cueillette de champignons ou à deux au volant d’un petit bateau, multipliait les apparitions publiques dans les premières semaines de l’invasion en Ukraine au début de l’année 2022. Depuis, le sexagénaire se fait beaucoup plus discret ce qui, au pays, appuie la rumeur d’une potentielle mise au placard par Vladimir Poutine. Lequel lui imputerait l’échec relatif de l’intervention russe en Ukraine. Mais pour l’instant, il semble maintenu en poste, ce que viennent nous dire ces images.